Un'eccezionale scoperta da parte di un team di scienziati del MIT ha catturato l'attenzione della comunità astronomica: la fonte di un'esplosione radio veloce (FRB) è stata localizzata in prossimità di una stella di neutroni, suggerendo un legame profondo tra questi eventi energetici estremi e l'ambiente magnetico di queste affascinanti stelle.

Le esplosioni radio veloci sono fenomeni cosmici che durano solo millisecondi, ma emettono una quantità di energia sorprendente, paragonabile a quella di intere galassie. Nonostante gli astronomi abbiano scoperto migliaia di FRB, le cause esatte dietro queste esplosioni rimangono avvolte nel mistero. Alcuni scienziati propongono che siano generate da potenti onde d'urto, mentre altri sospettano che le interazioni con campi magnetici intensi, come quelli presenti attorno alle stelle di neutroni, possano giocare un ruolo cruciale.

L'FRB identificata dal team del MIT, denominata FRB 20221022A, proviene da una galassia distante circa 200 milioni di anni luce e ha presentato caratteristiche uniche. Attraverso l'analisi della "scintillazione", i ricercatori hanno scoperto che questa particolare FRB si è originata a soli 10.000 chilometri dalla sua fonte, un'area incredibilmente ridotta considerando l'immensità dello spazio cosmico.

Kenzie Nimmo, autore principale dello studio, ha affermato che la scoprire la vicinanza dell'FRB alla stella di neutroni ha scosso le fondamenta delle teorie precedenti, che suggerivano origini più distanti. La sorgente dell'esplosione è situata all'interno di una magnetosfera, una regione con intensi campi magnetici generati dalla stella stessa.

L'Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) ha rivelato un notevole aumento nel numero di FRB osservate dal 2020. La scoperta di FRB 20221022A nel 2022 ha aperto la porta a ulteriori indagini sull'origine di queste esplosioni. I ricercatori hanno notato una strana curva di polarizzazione nella luce dell'FRB, suggerendo un'emissione da fonte rotante, simile a quella delle pulsar, che sono stelle di neutroni altamente magnetiche che emettono radiazione mentre girano.

L'analisi ha mostrato che le onde radio di questa FRB attraversavano gas interstellari, con variazioni significative di luminosità che indicano la presenza di questo gas. Questa condizione ha agito come una "lente naturale", permettendo di focalizzare l'origine dell'esplosione, portando a comprendere la sua radice in un'area di appena 10.000 chilometri di diametro.

Nimmo ha indicato che l'FRB è probabilmente molto vicino alla sorgente, contribuendo a una crescente comprensione del fenomeno. Se avesse avuto origine da un'onda d'urto, avremmo osservato segnali provenienti da decine di milioni di chilometri di distanza, senza alcuna scintillazione. I ricercatori sperano che ulteriori osservazioni possano rivelare dettagli vitali sui meccanismi responsabili delle FRB e sull'importanza delle stelle di neutroni in questi eventi energetici straordinari. La comunità scientifica è in attesa di scoperte che potrebbero riscrivere le leggi dell'astrofisica e approfondire ancora di più la nostra comprensione dell'universo.