In Italia, un numero agghiacciante di circa 4,5 milioni di persone è costretto a rinunciare alle cure mediche. La ragione? I costi elevati degli esami, la complessità nel prenotare visite e, soprattutto, la drammaticità delle lunghe liste d'attesa. Questo fenomeno, frequentemente trascurato nel dibattito pubblico, presenta gravi conseguenze per la sostenibilità del Servizio Sanitario Nazionale (SSN) e per la salute pubblica nel suo complesso. È un tema sotto i riflettori grazie a figure come la giornalista Francesca Mannocchi, malata di sclerosi multipla, che ha denunciato l'inefficienza del sistema sanitario anche per i pazienti più vulnerabili in un post virale su Instagram.

Ogni anno, l'ISTAT, l'istituto nazionale di statistica, rilascia dati allarmanti sull'argomento, attraverso un'indagine intitolata "Benessere equo e sostenibile" (BES). I risultati più recenti del 2023 indicano che il 7,6% della popolazione italiana ha dovuto fare a meno di esami e visite, evidenziando un deterioramento significativo rispetto al 2022, quando la percentuale era del 7% e nel 2019 era del 6,3%. In termini assoluti, circa 372.000 persone in più hanno rinunciato alle cure in un solo anno.

Ma perché così tante persone rinunciano? L'ISTAT ha svelato che il 4,5% della popolazione, la maggior parte di chi rinuncia, indica come motivo principale le lunghe liste d'attesa. A seguire, il 4,2% rinuncia a causa dei costi elevati degli esami e delle visite. È importante notare che solo alcune categorie, come i malati cronici, sono esentati dal pagamento del ticket sanitario.

Un confronto con i dati del 2019 mette in luce il drammatico incremento del numero di rinunce dovute a liste d'attesa, raddoppiando dal 2,8% nel 2019 al 4,5% nel 2023, mentre la percentuale di rinunce per motivi economici è rimasta stabile. Le regioni più colpite da questo fenomeno sono la Sardegna, la Calabria e l'Abruzzo, con il Centro Italia che registra il tasso più alto di rinunce (8,8%), seguito dal Sud (7,7%) e dal Nord (7,1%), che mantiene lo stesso dato del 2022.

Un'indagine dell'Istituto Superiore di Sanità (ISS) effettuata su persone anziane rivela che il 18% degli over 65 anni rinuncia a visitare il medico o a sottoporsi a esami necessari. Ricerche evidenziano che le donne (25%) rinunciano più frequentemente rispetto agli uomini (21%), spesso a causa di difficoltà economiche o di bassa istruzione.

Tra gli anziani, il principale motivo di rinuncia rimane rappresentato dalle lunghe liste d'attesa, con il 55% che riporta tale motivo. Il 13% cita la difficoltà di accesso alle strutture sanitarie, mentre il 10% rinuncia a causa dei costi eccessivi.

L'ISS definisce questo fenomeno "allarmante", poiché ha ripercussioni significative sul benessere fisico e psicologico delle persone, con un rischio di mortalità più elevato, specialmente per chi soffre di malattie croniche come diabete, ipertensione e patologie cardiache, che necessitano controlli regolari. Ignorare queste patologie può ostacolare gravemente la vita dei pazienti.

Non è da sottovalutare l'impatto sui familiari e sui caregiver, che si trovano a dover affrontare un onere fisico, emotivo ed economico significativo. La malattia di un singolo individuo porta a conseguenze più ampie anche nella vita di chi sta intorno.

Inoltre, l'ISS mette in evidenza le preoccupazioni economiche legate a questa situazione. La rinuncia alle cure, nel lungo raggio, si traduce in un aumento dei costi per gli assistiti, poiché il ricorso ai servizi di emergenza e ai ricoveri ospedalieri risulta ben più oneroso rispetto alla prevenzione. Un accesso limitato a cure preventive non solo compromette la salute futura della popolazione, ma aumenta anche le disuguaglianze sanitarie. È chiaro che questo problema richiede un’attenzione urgente per garantire un servizio sanitario equo e sostenibile per tutti.