Gli astronomi dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO) hanno fatto un passo da gigante nell'esplorazione della nostra galassia! Con l'ausilio del telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), è stata creata la mappa infrarossa più dettagliata della Via Lattea mai realizzata. Questo straordinario risultato non solo illumina la nostra comprensione dei buchi neri e delle loro regioni circostanti, ma offre anche uno sguardo mai visto prima sui misteri celesti della galassia.

Dopo oltre 13 anni di osservazioni intense dal 2010 fino alla metà del 2023, e un impegno di 420 notti, gli astronomi sono riusciti a catalogare oltre 1,5 miliardi di oggetti celesti! Per ottenere questa mappatura eccezionale, il telescopio VISTA, situato all'Osservatorio Paranal in Cile, ha catturato un’impressionante quantità di immagini: ben 200 mila!

Realizzando le osservazioni nelle lunghezze d’onda dell’infrarosso (da 0,9 µm a 1,2 µm) con la fotocamera VIRCAM (VISTA InfraRed CAMera) e una risoluzione spaziale di 0,34 arcosecondi, il telescopio ha potuto “vedere” oltre la polvere galattica che spesso ostacola la visibilità degli oggetti celesti. Questo ha portato a immagini incredibilmente dettagliate e chiare della nostra galassia, che coprono un’area pari a quella di ben 8600 lune piene, praticamente 10 volte superiore rispetto a precedenti mappature simili realizzate nel 2012!

Fra gli oggetti scoperti ci sono protostelle, ammassi globulari, nane brune e persino pianeti orfani, che vagano nel cosmo senza una stella intorno a cui orbitare. Grazie all'analisi delle stelle di cui è nota la luminosità (candele standard), i ricercatori non sono stati solo in grado di realizzare una mappa bidimensionale ma anche tridimensionale della Via Lattea.

Questa innovativa iniziativa potrebbe riscrivere i libri di astronomia e permettere agli scienziati di scoprire nuovi aspetti di una galassia che continuiamo ad esplorare. Non perdere questo incredibile sviluppo: l' universo ha ancora tanti segreti da svelare!