In un'era in cui la sostenibilità è diventata una priorità globale, l'energia solare emerge come una delle fonti più promettenti per alimentare un futuro più verde. Ma come possiamo superare la sua natura intermittente? È qui che entra in gioco ENEA con il suo innovativo progetto SULPHURREAL, che utilizza lo zolfo come soluzione per accumulare energia.

L'idea di utilizzare lo zolfo non è solo originale, ma anche estremamente funzionale. Lo zolfo è un elemento abbondante e poco costoso che offre una valida alternativa per l’accumulo dell’energia, sia essa termica che elettrica. Mentre l’idrogeno è famoso per il suo potenziale come combustibile pulito, il suo trasporto e stoccaggio rimangono problematiche irrisolte. Al contrario, lo zolfo si presenta sotto forma solida, risolvendo molti dei problemi associati alla conservazione.

Il progetto SULPHURREAL ha ricevuto un sostegno di quasi 4 milioni di euro dall'Unione Europea e ha preso forma nei laboratori del Centro Ricerche Casaccia a Roma. Qui, i ricercatori hanno sviluppato un prototipo innovativo che utilizza l'energia solare generata da impianti a concentrazione. Questo processo coinvolge un ciclo chimico che usa acido solforico e composti a base di zolfo, rendendo l'intero sistema sia versatile che sostenibile, in quanto può anche integrare sottoprodotti di processi industriali.

Ma come funziona esattamente questo ciclo? Durante il processo, l'acido solforico viene evaporato e decomposto in anidride solforosa e ossigeno. L'anidride solforosa successivamente reagisce con l’acqua, generando nuovamente acido solforico e zolfo elementare. Quest’ultimo immagazzina parte significativa dell’energia solare utilizzata, e può essere bruciato in un secondo momento per rilasciare l'energia accumulata.

Non manca l’innovazione nel design dell’impianto, poiché ENEA sta studiando un bruciatore specifico per il processo di decomposizione dell’acido solforico, utilizzando un elettrolizzatore che produce zolfo con un voltaggio molto basso, aumentando ulteriormente l'efficienza dell'intero sistema.

Il passo successivo sarà la creazione di un impianto su scala di laboratorio, che permetterà di testare e perfezionare ulteriormente questa tecnologia avanzata. Una transizione verso un impianto pilota avrà non solo implicazioni significative per l’accumulo di energia, ma anche il potenziale per rivoluzionare il nostro approccio alla gestione delle risorse energetiche rinnovabili.

In conclusione, il progetto SULPHURREAL di ENEA rappresenta un'evoluzione importante per l'accumulo di energia e la sostenibilità, dimostrando che lo zolfo potrebbe giocare un ruolo cruciale nella nostra transizione verso un futuro energetico più pulito ed efficiente. Vi terremo aggiornati con ulteriori sviluppi, rimanete sintonizzati!