A Oxford, nel Regno Unito, una squadra di ricercatori sta dando avvio a un progetto rivoluzionario: lo sviluppo del primo vaccino contro il cancro ovarico, chiamato OvarianVax. Questo vaccino mira a insegnare al sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali nelle fasi iniziali, con ambizioni simili a quelle del vaccino contro il papillomavirus umano (HPV), che ha dimostrato di essere efficace nella prevenzione del cancro cervicale.

Ma cosa significa questo per le donne? La speranza è che questo vaccino possa non solo ridurre il numero di diagnosi avanzate, ma anche migliorare la qualità della vita delle pazienti. Attualmente, non esiste un metodo efficace di screening per il cancro ovarico, il che porta spesso a diagnosi tardive. I sintomi, come gonfiore addominale e perdita di appetito, possono infatti sembrare innocui o confusi con altre condizioni, ritardando così un intervento tempestivo.

I ricercatori stanno attualmente selezionando le proteine cellulari più riconoscibili dal sistema immunitario per il vaccino, con l'intento di iniziare le sperimentazioni cliniche su gruppi di donne a rischio, comprese quelle con mutazioni del gene BRCA1 e BRCA2, notoriamente più vulnerabili. Ad esempio, le celebrità con tali mutazioni, come l'attrice Angelina Jolie, hanno aumentato l'attenzione su questo tema crucial, segnalando l'importanza di interventi preventivi.

Infatti, circa il 45% delle donne con una mutazione nel gene BRCA1 e quasi il 20% di quelle con BRCA2 sviluppano un cancro ovarico entro l'età di 80 anni, un dato spaventoso rispetto al solo 2% nella popolazione generale. Attualmente, la raccomandazione per le portatrici di queste mutazioni è la rimozione delle ovaie entro i 35 anni, una decisione radicale che porta a menopausa precoce e infertilità.

Il professor Ahmed, uno dei principali ricercatori del progetto, afferma con fermezza: «Il nostro obiettivo è debellare il cancro ovarico. Il vaccino potrebbe realmente prevenire le operazioni invasive e migliorare notevolmente la vita delle donne a rischio». Ogni anno, nel Regno Unito, si registrano circa 7.500 nuovi casi di cancro alle ovaie; di questi, una significativa percentuale è attribuibile alle mutazioni BRCA, rendendo il vaccino OvarianVax una potenziale svolta nella lotta contro questa malattia.

Il mondo della ricerca medica guarda con speranza a questo progetto innovativo, che non solo potrebbe cambiare le vite delle donne, ma anche segnare un passo decisivo nella lotta contro il cancro.