アメリカ航空宇宙局（NASA）は、2024年10月6日に予定されていた無人探査機「Europa Clipper」の打ち上げを、安全対策のため中止することを発表しました。特に、ハリケーン「Milton」の影響により、フロリダ州のケネディ宇宙センターが影響を受けることが予想されています。

Europa Clipperは木星の衛星エウロパを探査するためのミッションであり、惑星探査の最前線を担っています。この探査機は、エウロパの氷の下にある海の特性やその生物学的可能性を探るために設計されています。搭載される科学機器には、カメラ、分光器、電磁波検出器などが含まれ、40回以上の軌道で詳細なデータを収集する予定です。

このミッションは、エウロパが地球外生命の存在の手がかりとなる可能性があるため、科学界でも注目されています。また、打ち上げには民間企業SpaceXの「Falcon Heavy」が使用される予定でしたが、悪天候による影響が懸念される中で、計画は変更を余儀なくされています。

現在、Europa Clipperの新たな打ち上げ日は未定ですが、NASAはフロリダ州での気象状況を常に監視し、安全が確認されたタイミングでの打ち上げを検討しています。惑星探査の進展が期待される中、エウロパ探査は今後の宇宙科学における重要なステップとなるでしょう。次回の打ち上げがいつになるのか、注目が集まっています。