マイクロプラスチックと薬物耐性菌の関係

近年、プラスチックの破片が地球上の至る所で見つかっています。食物連鎖を上昇させ、海洋に漂流し、雲や山に集まり、驚くべき速さで私たちの体内にも見つかっています。科学者たちは、私たちの身の回りにこれほど大量のプラスチックが存在することが、薬物耐性菌に与える影響を解明しようと急いでいます。

その可能性がある中で、驚くべき結果のひとつが、薬物耐性の増加です。

ボストン大学の研究チームは、薬物耐性として知られるマイクロプラスチックが役立つとされる細菌感染の治療に一般的に使用される多くの種類の抗生物質に対して耐性を持つようになったことを発見しました。研究チームは、プラスチックの使用が急増している環境に住む人々の中で、これが特に深刻な問題であることを指摘しています。この研究は、Applied and Environmental Microbiology誌に掲載されています。

「私たちの体の中にマイクロプラスチックが存在し、生態系が限られている危険地域ではなおさら多く存在しているという事実は、この観察結果の直前な部分です」と、抗生物質耐性や厳しいコミュニティ・移民の健康問題を研究しているボストン大学工学部生体医療工学教授のMuhammad Zaman氏は語っています。 「確かに、不利な立場にあるコミュニティではより多く存在する可能性があり、より一層の警戒と、[マイクロプラスチックと細菌の相互作用に対する]深い理解の必要性を強調している」と述べています。

毎年、抗生物質耐性細菌に関連する死亡者数は495万人以上になると推定されています。耐性菌が増加する理由は数多くありますが、その大きな要因のひとつに、細菌が繁殖する微小環境、つまり微生物の周囲の環境が影響していると言われています。

この研究所で、Zaman氏は、「プラスチックが細菌の増殖を助ける表面を提供しています」と言います。プラスチックは、細菌を外部から守り、降着した状態を持続するスチールのような役割を果たしています。細菌は、周囲の環境に適応する能力を持つため、プラスチックの中に存在する限り、それを利用して細菌を増殖させます。「抗生物質は微生物の繁殖を助ける環境を提供する」と、この研究の主著者であるMalik Sainstein氏は語ります。

この問題は、公衆衛生や国際問題、移民に関連する観点から見ても重要です。「この論文がより多くの科学者やエンジニア、研究者に論じられるテーマになることを願っています。」