とある医師はこう語ります。「毎月、持病のために内科に通院していたから安心していたのに、がんを見つけられずにいて…」

・症状のない早期がんは見つけにくい

日本人の死因の第1位は「悪性新生物」、つまりがんです。がんは早期に発見されることで治療の可能性が高まります。しかし、早期に見つからない場合、病状が進行するリスクが増すのです。ある医師によると、初期症状がないがんはほとんど見過ごされがちで、重要な検査を受けなければ見つからないことが多いとのことです。

がんの種類によって症状が現れないため、特に「高血圧」や「糖尿病」といった慢性疾患を抱える患者が、定期的にクリニックに通う中でがんの検査が行われないという事例もあります。突然発覚することがあるため、早期発見に向けて患者が自発的に詳細な症状を医師に伝えることが求められます。

・主な症状を確認することが重要

患者としては、「なんで早期に発見できなかったの？」という不満がありますが、医師やその家族も同様の疑問を抱くのは当然です。例えば、慢性の咳や倦怠感、身体のどこかにできたしこりや変わった変化など、特定の症状をしっかりと報告することが医師の診断に貢献します。

また、がんの症状として進行時に現れる「高血圧」や「背中の痛み」など、これらの詳細な情報を医師に提供することは患者にとって非常に重要です。これが、早期の診断を左右する要因となります。定期的な健康診断で何も問題がなかった場合でも、自分の身体の変化を敏感に捉え、医師に伝えることが大切です。

・専門的な検査が必要な場合も

また、定期的な通院だけではなく、特別な検査や画像診断も盲点になりやすいです。かかりつけの医師が他の疾患に目を奪われることが多い中で、注意が必要です。心電図や血液検査など、必要な検査を受けることががんの早期発見につながります。それにもかかわらず、すべての症状を自覚することは難しいですが、「何かを感じたらすぐに相談する」という意識は持つべきです。

・生活習慣の注意

さらに、健康を維持するためには、日々の体調管理も重要です。ストレスや睡眠不足、食生活の偏りなどが背後に潜んでいることが多いです。つまり、定期的な医師の診断を受けつつ、日々の健康に意識を向ける必要があります。運動や栄養に気を配ることで、健康を保つだけでなく、病気のリスクを減らすことにもつながります。

ここからわかることは、患者自身が自己管理を行い、定期的に医師に情報を提供することで、自らの健康を守る大きな一助になるということです。「早期発見」は自己責任であるという意識を持ち、日常生活を見つめなおすことが、やがて大切な一歩となります。