Flere norske fylker, inkludert Nordland, er nå bekymret for de økonomiske konsekvensene av innføringen av gratis ferger. Marianne Dobak Kvensjø (H), fylkesråd for samferdsel i Nordland, uttrykker at underfinansiering av gratisfergeordningen hindrer nødvendige forbedringer, som økt frekvens og flere avganger i sommermånedene.

Nordland har 23 fergesamband og er blant de største fergefylkene i Norge, men har opplevd forferdelige forhold som stappfulle ferger, lange køer og mannskapsmangel. Overraskende nok har ikke innføringen av gratis ferger redusert antall reisende; tvert imot, har det ført til en økning.

Nordland fylkeskommune rapporterer om et stort tap av inntekter: 16,8 millioner kroner på grunn av gratis ferger. Aina Johanne Nilsen (Sp), fylkesråd for finans, advarer om at dette kan true fremtidige tiltak som skulle forbedre transportsituasjonen i fylket.

Et stort problem for fylkeskommunene er den stigende kostnaden i driften av samlede transporttilbud. Siden 2021 har Nordland opplevd en kostnadsøkning på 422 millioner kroner for ferger, hurtigbåt og buss. Nilsen understreker behovet for statlig støtte for å opprettholde og øke tilbudene i takt med befolkningens behov og næringslivets utvikling.

I et spesielt tilfelle har Nordland trukket tilbake anbud på Alstenfjorden, da tilbudene innkommet var dobbelt så dyre som budsjettrammen tillot. Dette gir tydelig signaler om hvordan budsjettpresset påvirker den daglige driften.

Rogaland fylkeskommune har allerede innført betaling på ferger igjen etter tidligere å ha forsøkt med gratis ordning, men måtte snu da regjeringen truet med å trekke tilbake store overføringer. Dette eksemplet viser presset politikerne står overfor når det gjelder transporttilbud.

Også Møre og Romsdal fylkeskommune rapporterer økonomiske utfordringer, med planlagte kutt i kollektivtilbudet på 30 millioner kroner i 2024. Samferdselsdirektør Jesper Wiig påpeker at reduserte billettinntekter er hovedårsaken til dette.

Troms fylkeskommune deler de samme bekymringene, der det blir påpekt at økt bruk av gratisferger gir økte kostnader uten tilstrekkelig kompensasjon fra staten. Bjørn Kavli, samferdselssjef i Troms, hevder at veksten i kostnadene har oversteget statlige overføringer.

En fersk undersøkelse fra KS viser at 13 av 14 fylkeskommuner opplever merforbruk på 900 millioner kroner, noe som kan føre til drastiske kutt i kollektivtilbudet over hele landet. KS-leder Gunn Marit Helgesen advarer om at grunnmuren i kommunesektoren er rystet, og velferdstjenester er i fare.

Statssekretær Tom Kalsås (Ap) fra Samferdselsdepartementet bemerker at regjeringen er klar over de økende kostnadene og har kompensert kommunesektoren for slike utfordringer. Likevel er det klart at betydelig press ligger på fylkeskommunene for å opprettholde transporttilbudene.

Det er en krise på gang i fergetransportsektoren, og fylkene etterlyser umiddelbar handling fra regjeringen for å redde både transporter og økonomi!