I dag markerer vi 1000 dager siden Russlands invasjon av Ukraina, og krigen ser ikke ut til å avta. Søndag morgen våknet innbyggerne i Kyiv til det mest intense droneangrepet på flere måneder, et dramatisk eksempel på den vedvarende trusselen fra Russland.

Forsvarssjef Eirik Kristoffersen reiste nylig til Ukraina, hvor han besøkte hovedstaden Kyiv, frontbyen Kharkiv og havnebyen Odesa. Sammen med Forsvarsminister Bjørn Arild Gram fokuserte turen på å evaluere den norske støtten til ukrainske styrker.

– Angrepet viser hvor viktig det er at vi fortsetter å gi luftvernstøtte. Det viser også den brutale krigføringen fra Russland, hvor kritisk sivil infrastruktur blir hardt rammet, sa Kristoffersen til VG.

Kristoffersen rapporterer om en betydelig optimisme blant de ukrainske styrkene. – Jeg ble møtt av en energisk og dedikert ukrainsk forsvarssjef, Oleksandr Syrskyj, som har tro på at Ukraina kan vinne krigen, på tross av de høye tapstallene og den brutale realiteten på fronten.

Den ukrainske krigsmaskinen har nylig oppnådd suksess med angrep inne i Russland, i et forsøk på å presse landet tilbake. Russland, på sin side, fokuserer på å erobre mer territorium i Kursk og Donetsk, hvor de viser betydelig fremgang. Samtidig har Nord-Korea sendt nærmere 10.000 soldater til Kursk for å støtte Russland.

Ifølge rapporter har over en million mennesker mistet livet siden krigen brøt ut, og det er stor enighet om at krigen ikke vil få en rask løsning. Kristoffersen understreker at Ukraina er villig til å kjempe for å gjenvinne alle tapte områder.

Under sitt besøk fikk Kristoffersen også en sterk påminnelse om krigens kostnader. På en soldatkirkegård i Kharkiv så han 1600 flagg, ett for hver drepte soldat, noe som virkelig setter pris på hva ukrainerne er villige til å betale for frihet.

En dramatisk episode skjedde da han var nær en bygning som senere ble rammet av en glidebombe, bare to timer etter at han forlot stedet. Seks personer skal ha blitt drept i angrepet.

– Jeg følte meg ikke utrygg, men det er klart at angrepene er rettet mot sivil infrastruktur. Folk i Kyiv er vant til å leve med denne trusselen, sa Kristoffersen.

Forsvarssjefen uttrykte bekymring for hva som skjer med amerikansk militær støtte til Ukraina etter det kommende presidentvalget, og han var tydelig på at den norske regjeringen må fortsette å gi omfattende støtte, spesielt når det gjelder innovasjon og teknologi.

Krigen i Ukraina har utviklet seg fra en defensiv til en offensiv strategi, der Ukraina nå utfører langtrekkende droneangrep mot russiske mål. Kristoffersen understreker at Ukraina har all rett til å forsvare seg og angripe tilbake når de blir angrepet.

Den pågående konflikten understreker den presserende nødvendigheten av internasjonal støtte til Ukraina, ikke bare for å bekjempe aggressjon, men for å opprettholde stabiliteten i regionen.