Finansminister Trygve Slagsvold Vedum og samferdselsminister Jon-Ivar Nygård har bekreftet at E45 Kløfta vil bli inkludert i neste års statsbudsjett, med byggestart planlagt for 2025.

– Vi er fast besluttet på at prosjektet skal realiseres. Nå er det ingen vei tilbake, sa Vedum under en pressekonferanse ved den rasfarlige veistrekningen.

Det er avsatt 50 millioner kroner i første omgang som skal brukes av Statens vegvesen i 2025, men det er rom for å be om mer, ifølge Nygård.

Selv om prosjektet er planlagt, er det fortsatt usikkert når hele veistrekningen vil stå ferdig. Prognosene tyder på at dette kan være klart i 2028 eller 2029.

Edgar Olsen, prosjektleder hos Statens vegvesen, rapporterer optimisme om at oppstart av arbeidet vil finne sted i 2025, men påpeker at det vil avhenge av budsjettets endelige vedtak i desember.

Tunnelen som skal bygges vil erstatte den 7000 meter lange, rasutsatte strekningen langs Europavei 45, et prosjekt som ble regulert i 2018. Den totale kostnaden for Kløfta-prosjektet anslås nå å ligge på ca. 1,9 milliarder kroner.

Det er ikke bare rasfaren som gjør Kløfta til et kritisk punkt. Veistrekningen er også en flaskehals for tungtransport mellom Finnmark og utlandet, spesielt i vintermånedene.

Media har jevnlig rapportert om denne problematiske veien, og tidligere i år ble Kløfta identifisert som en av fire prioriterte veistrekninger i den nasjonale transportplanen.

Det ble opprinnelig foreslått at arbeidet skulle starte tidlig i transportplanperioden 2025-2036, men en foreslått oppstart ble nedstemt. Nå ser det imidlertid ut som regjeringen har snudd og er klar for å investere i veien.

Stortingsrepresentant Sigurd Kvammen Rafaelsen fra Finnmark Arbeiderparti uttrykker stor glede over regjeringens beslutning.

– Det er en gledens dag for oss. Nå viser regjeringen at de mener alvor med løsninger for Kløfta. Mange har lovet å gjøre dette tidligere, men nå ser det endelig ut til å bli realisert, sier han.

Ordfører Monica Nilsen i Alta jubler også over den gode nyheten. Hun synes det er fantastisk at endelig skal det bli en ny vei gjennom Kløfta etter mange års kamp fra politikerne i Vest-Finnmark.

– Dette har vært en sak som har berørt generasjoner. Det er utrolig viktig for både lokalsamfunnet og for trafikksikkerheten, og jeg er strålende fornøyd med at vi nå er på vei mot en løsning.

Veileder for videre fremdrift i prosjektet, samt detaljerte tidslinjer og milepæler er fortsatt under utarbeidelse, men med denne annonseringen blir håpet om en tryggere veistrekning for trafikantene endelig mer håndgripelig.