Eivind Henriksen (34) var bare 21 centimeter unna å sikre seg en OL-medalje i sleggekast under sommerens OL i Paris. Men den norske utøveren opplevde alvorlige hjerteproblemer under konkurransen, noe han først delte etterpå.

Henriksen har vært åpen om at han tidligere har slitt med hjerteflimmer, en tilstand kjent som atrieflimmer, som også har plaget andre idrettsutøvere som Ingrid Landmark Tandrevold og Eirik Valnes i det siste.

Under finalen i sommer kunne man se på TV at Henriksen presser seg selv til det ytterste, men lite visste publikum at han opplevde en arytmi som fikk pulsen til å skyte i været til 217 slag per minutt. "Det er over makspulsen for en person på min alder," uttalte han med en blanding av humor og alvor.

"Det skjedde litt ut i finalen, jeg var kanskje fysisk sliten etter en krevende oppkjøring til OL, og det var en kamp mot kroppen min," forklarte han.

Selv om han kvalifiserte seg med et kast som var hans sesongbeste og sikret en finaleplass, innså han tidlig at medalje mulighetene svant da hjerteproblemene oppsto. "Jeg visste allerede da at det kom til å bli fjerdeplass eller dårligere," la han til.

Henriksen, som allerede hadde opplevd å vinne VM-bronse i 2022 med et av sine lengste kast, mente det var nadelig å måtte skjule hjerteproblemene for både publikum og media. Han valgte å si ifra til samboeren, som jobber som lege, først etter konkurransen.

— "Hun er mer en bekymret kjæreste. Når hun er hjemme, ønsker hun ikke å være legen min," sa Henriksen, som innser hvor viktig psykisk helse er for alle idrettsutøvere.

Med OL nærmet seg, kunne presset på Henriksen blitt for overveldende. "Det har vært en vanskelig oppkjøring, jeg var syk før OL. Jeg ønsket ikke å gi en unnskyldning for min fjerdeplass," forklarte han.

Henriksen erkjenner at hjerteproblemene kan ha påvirket sjansene hans for fremtidig suksess, spesielt når det gjelder sponsoravtaler. "Det er stor forskjell på å være fjerdeplass og å ta en medalje. Med en medalje følger det med økonomisk støtte og muligheter," sa han.

For å styrke sin finansielle situasjon har Henriksen inngått samarbeid med Baardsen Sport for å få hjelp til sponsorering. "Det blir veldig vanskelig hvis du ikke har midler bak deg," innser han.

Med to barn hjemme ser Henriksen fram til å bruke tid med familien i julen, men han er også fokusert på den kommende sesongen. "Målet for 2025 er selvfølgelig å kjempe om medalje, så lenge jeg er der oppe, vil jeg fortsette. Det handler også om økonomi, men jeg har fortsatt ambisjoner om å kaste godt, avslutter han.