– Surt? Absolutt ikke! Denne 4. plassen er en seier i mine øyne, utbrøt den strålende glade Maiken Homlung Prøitz etter sin imponerende innsats i søndagens NM i terrengløp i Ekebergparken i Oslo.

Det er lett å forstå hennes jubel etter en sesong som har vært preget av motgang. Uten denne herlige oppturen på tampen av sesongen, ville hele året vært en stor skuffelse.

Den sesongen begynte lovende for Maiken, som startet med sterke 4.28,75 på 1500 meter under sesongpremieren i Jessheim den 24. mai. Men snart skulle hennes gode start bli snudd til en nedtur etter en alvorlig skade.

Under hindertrening på Bislett falt hun og pådro seg en ankelskade, noe som førte til seks uker på sidelinjen der hun måtte avstå fra løping. I stedet ble det sykling og alternativ trening som måtte til for å holde form i gang i en krevende sommer.

– Jeg hadde mine tunge stunder. Det var ikke lett å finne motivasjon, spesielt ikke etter en hel sommer med innendørstrening som virkelig tynte på humøret. Jeg klarte ikke å se noe positivt i situasjonen, innrømmet 20-åringen.

Men nå, etter å ha jobbet seg gjennom smertene og begrensningene, følte hun endelig at hardt arbeid begynte å lønne seg. De siste ukene hadde hun fått trent seg opp igjen, og dette ga henne både spenning og optimisme før løpet på åtte kilometer i Oslo.

Maiken tok ansvar fra start, og plasserte seg blant de beste allerede fra begynnelsen, hvor hun holdt seg fast til 4. plassen helt til mål. Hun spurtet sterkt mot slutten og nærmet seg bergenseren Thea Charlotte Knutsen, og ble klokket inn på samme tid, men ble dessverre dømt bak.

– Hadde det vært noen meter til, så hadde jeg klart det! Men uansett, jeg er supersoft med prestasjonen min. Det føles som en stor belønning etter alt det negative jeg har vært igjennom, sa hun lettet.

Maiken, som også studerer til sykepleier, begynner nå å se lyst på fremtiden. Og det er store muligheter for at denne imponerende prestasjonen vil gi henne en plass på det norske laget til nordisk mesterskap i terrengløp i Finland den 10. november.

– Maiken viser helt klart at hun fortjener en plass på laget, sa landslagssjef Erlend Slokvik, som vil ta ut troppen etter Hytteplanmila på Ringerike til helgen.

Nå ser alle frem til å se henne konkurrere igjen, full av energi og løpelyst, som har vært nærmest fraværende for bare noen uker siden. Dette er bare begynnelsen for Maiken!