Forskere fra World Weather Attribution (WWA) har utført en grundig studie av orkanen Helene, som herjet store områder i seks delstater sørøst i USA i slutten av september. Uværets voldsomme krefter førte til over 230 tapte liv og nesten 2 millioner mennesker mistet strømmen.

Ifølge WWA var vindene fra orkanen omtrent 11 prosent kraftigere enn de ville vært uten global oppvarming, og den ekstreme nedbøren ble anslått å være rundt 10 prosent kraftigere.

– Alle aspekter ved denne hendelsen ble forsterket av klimaendringene, i ulik grad, forklarte forsker Ben Clarke ved presentasjonen av resultatene.

Det er viktig å merke seg at mens amerikanerne forberedte seg på Helene, ble orkanen Milton også utviklet. Milton nådde land nær Florida, og til tross for at den ble nedgradert fra kategori 5 til kategori 3, ble den fortsatt beskrevet som ekstremt farlig med risiko for livstruende stormflo og ekstrem vind.

Området sørøst i USA, spesielt Mexicogolfen, opplever i øyeblikket svært varme havtemperaturer, noe som øker risikoen for kraftige orkaner. Disse orkanene får sin energi fra økte temperaturer og økt fordampning, noe som gjør dem mer intense.

Klimaekspert Clark påpeker at de to massive orkanene som har kommet raskt etter hverandre, viser en dystopisk fremtid hvis ikke tiltak mot klimaendringene blir iverksatt.

– Vårt energisystem og bruken av fossilt brensel er avgjørende for hvor alvorlige klimaendringene vil bli, sier han.

Både vind og nedbør har økt markant i styrke, og ifølge forsker Friederike Otto fra WWA kan selv en 10 prosent økning i nedbørseffekten føre til dramatiske konsekvenser.

Antallet døde fra orkanen Helene er det høyeste siden orkanen Katrina rammet New Orleans i 2005. Meteorologiske beregninger viste at det falt over 150.000 milliarder liter regn under Helene, med de mest rammede områdene i North Carolina, South Carolina, Georgia og Tennessee. Vindstyrken nådde opp til 62 meter per sekund, betraktelig mer enn grensen for orkan, som ligger på 33 meter per sekund.

Konspirasjonsteorier har også dukket opp i kjølvannet av disse naturkatastrofene. Noen politikere har hevdet at orkanene styres mot befolkede områder av usynlige krefter. Dette har blitt møtt med sterk kritikk, selv fra kolleger. Chuck Edwards, kongressrepresentant fra North Carolina, kalte påstandene «hårreisende».

Forskere advarer om at uten drastiske tiltak kan høyere havtemperaturer gi enda flere slike ødeleggende stormer i fremtiden, med anslag på at orkaner som Helene kan opptre hver 53. år i dette området. Uten klimaendringene ville dette vært en forekomst hver 130. år.

Det er avgjørende å forstå hvordan menneskelig aktivitet og klimagassutslipp forsterker effekten av slike naturfenomener, og behovet for øyeblikkelig handling er mer presserende enn noen gang.