3,26 milliarder år siden var jorda en øde og livløs planet. Det var knapt noe oksygen, og åndedrett ville vært en nesten umulig oppgave. Men det var også en periode hvor liv nettopp hadde begynt å vise seg i de dype havene.

Plutselig, fra mørke av, traff en enorm meteoritt, omtrent 200 ganger større enn den som utryddet dinosaurene, jorden. Dette nedslaget, som nå omtales som S2, hadde en dramatisk effekt: når det traff Sør-Afrika, ble de øverste lagene av havet fordampt, og sollyset ble blokkert av svarte støvskyer.

Mange trodde dette ville være slutten for alt liv, men i virkeligheten var det kanskje nettopp starten. Forskere ledet av Nadja Drabon fra Harvard har nå oppdaget at dette nedslaget muligens ikke bare ødela liv, men hadde en fruktbar effekt på bakterier. Deres undersøkelser i Barberton-grønnsteinbeltet i Sør-Afrika avdekket at meteoritten medførte jernholdig vann og fosfor fra havdypet, noe som førte til en «babyboom» av encellede organismer.

Det er svært interessant for forskere å forstå hva som skjedde i denne perioden. Hvordan utviklet livet seg under så ekstreme forhold?

Undersøkelser av sedimentene viste at selv om det kunne ha vært massedød, var denne perioden kanskje for kort til å registreres i steinmaterialene. Dette åpner opp for en ny forståelse av livets utvikling på jorden. Den fruktbare effekten av meteoritten kan gi oss viktige hint om hvordan og hvorfor livet kan ha oppstått.

Mange forskere jobber nå med å finne lignende nedslagsfelt på hele jorden for å se om den fruktbare effekten er et globalt fenomen eller om det bare er tilfelle på enkelte steder. Uansett, denne oppdagelsen gir ny innsikt i vårt kosmiske og biologiske arv, og kan være avgjørende for å forstå livets opprinnelse på jorden.