Rikke Nygard har ikke spilt for Brann siden skaden som forandre alt skjedde under en trening i november i fjor. Den 24-årige spilleren pådro seg en alvorlig kneskade som har krevd tre operasjoner, og har siden da vært en av de mange som sitter på tribunen og heier på laget sitt.

Når hun skadet seg, vridde hun venstre kne og pådro seg rift i korsbåndet sammen med en skadet menisk. Nå, over ett år etter den fatale ulykken, er det fortsatt usikkert når hun kan spille fotball igjen, eller om hun i det hele tatt kan det. Rikke har vært tålmodig, men det har vært en tøff reise.

Midt i skademarerittet fikk Rikke en lysglimt av håp som Brann har glemt å dele med offentligheten. Hun signerte en kontraktsforlengelse som holder henne i klubben til 2025, en nyhet som kom som et sjokk for både henne og fansen, da den ikke ble offentliggjort.

"Det betydde alt for meg å ha klubben i ryggen, spesielt i en så usikker tid", forklarer Nygard. "Å vite at de bryr seg om min situasjon ga meg en trygghet."

Rikke har vært ivrig etter å være med på alt som skjer, men har tilbrakt det meste av sesongen på sidelinja, mens hun venter på å bli helt frisk. Hun missunde livet på banen og det fellesskapet det gir å spille for klubben hun elsker.

I februar, mens hun var i rehabilitering og under massiv behandling etter sin andre kneoperasjon, ble kontraktsforlengelsen signert, et trekk som ifølge administrerende direktør Christian Kalvenes ikke ble annonsert fordi Rikke var i en følsom situasjon og ikke ønsket oppmerksomhet.

"Det er en stor trygghet å ha tilbakeholdte forhold mellom spiller og klubb når det gjelder personlig helse", sa Kalvenes i en e-post. Selv om han understreker viktigheten av å beskytte spillerens privatliv, mener Rikke at nyheten burde blitt delt.

Rikke har tidligere vært åpen om sine mentale utfordringer gjennom skaden, og mange fans har uttrykt sin støtte. Nå, med Brann kvalifisert for neste års mesterskap, er hun fast bestemt på å være med og bidra.

"Jeg håper å være tilbake når laget trenger meg, for dette laget er min familie", sa Rikke. Hennes trener, Martin Ho, har også vært tydelig på hvor mye han ønsker å se Rikke tilbake på banen.

"Hun er en fantastisk spiller som har hatt mye uflaks. Jeg håper rehabiliteringen hennes går bra og at vi snart får se henne i aksjon igjen", avslutter Ho.

Det viktigste nå for Rikke er å ta det ett skritt om gangen, og med støtten fra klubben og fansen er målet å komme sterkere tilbake.