Kort oppsummering

Regjeringen står overfor sterk kritikk etter forslagene om utvinning av havbunnsmineraler, ifølge Miljødirektoratet og Havforskningsinstituttet (HI). Disse etatene mener det foreligger alvorlige kunnskapsmangler, og HI har advart om at kartleggingen av havbunnen kan ta opptil 70 år.

Miljødirektoratet påpeker at regjeringens planer ikke tar tilstrekkelig hensyn til miljøfaglige kriterier. WWF har til og med saksøkt staten, og argumenterer for at lisensutdelinger for mineralutvinning er ulovlige uten et solid kunnskapsgrunnlag. SV har også kritisert regjeringen for deres forslag i budsjettforhandlingene.

Energidepartementet forsikrer innbyggerne om at miljøhensyn blir ivaretatt i prosessen. Dersom regjeringen får sin vilje, kan de første tillatelsene til å starte utvinning være klare i løpet av første halvdel av 2025.

Bakgrunnen for politikken

Det var i desember i fjor at det ble enighet mellom Arbeiderpartiet (Ap), Senterpartiet (Sp), Fremskrittspartiet (Frp) og Høyre om å gå videre med en gradvis åpning for havbunnsgruver. Begge de nevnte institusjonene har imidlertid advart mot hva de beskriver som store kunnskapshull. Regjeringen har også fått kritikk fra EU for manglende informasjon.

Et omfattende arbeid

Miljødirektoratet har uttalt at planene som er lagt frem nå, ikke stemmer overens med en skrittvis tilnærming som tidligere ble forespeilet. De advarer om at foreslåtte områder for utvinning kun er basert på ressursfaglige vurderinger, og at marint vern må tas i betraktning når man utvikler en ny industri. Energidepartementet har lyst ut 386 blokker, tilsvarende et område på størrelse med Storbritannia, noe som kan medføre store miljøkonsekvenser.

Faglig motstand

Forskere fra Havforskningsinstituttet har tidligere indikert at ny kartlegging er nødvendig for å utvikle et tilstrekkelig kunnskapsgrunnlag. De har også påpekt at flere sårbare økosystemer kan være truet i de områdene som foreslås åpnet for utvinning. 'Restitusjonstiden for disse økosystemene er lang, og det vil ta lang tid før de kan komme seg etter potensielle skader,' advarer forskningssjef Frode Vikebø.

Kritikk fra miljøorganisasjoner

Kritikk fra miljøorganisasjoner er ikke uventet, ettersom det er under en måned etter regjeringens naturmelding at vern av havet ikke ble referert til. WWF mener at regjeringen bryter sitt løfte om en kunnskapsbasert tilnærming, og at det er avgjørende at det settes tydelige regler for overvåkning av aktiviteten i dyphavet.

Politisk opposisjon

SV har gjort havbunnsmineraler til en prioritet i sine budsjettforhandlinger og planlegger å kjempe mot det de beskriver som ødeleggende gruvedrift. Lars Haltbrekken fra SV har uttalt at 'budskapet fra de faglige miljøetatene er klart. Regjeringens plan er uansvarlig og en del av en større linje med miljøpolitikk som ikke er bærekraftig.'

Konklusjon

Det er tydelig at det er stor motstand mot regjeringens planer for utvinning av havbunnsmineraler fra både faglige instanser og miljøorganisasjoner. Kritikken mot mangel på kunnskapsgrunnlag og hensyn til miljøet kan skape betydelig politisk press i tiden fremover. Norge har et ansvar for å beskytte sine havområder og sikre at noen av de mest verdifulle økosystemene ikke blir kompromittert av industriell utvinning.