Bølge av arrestasjoner i Aserbajdsjan i forkant av klimatoppmøtet i november. Det rapporteres om tortur i fengslene. Redaktør i eksil ber norske medier og politikere rette fokus på menneskerettighetsbruddene når de deltar på COP29.

Siden det ble kjent at Aserbajdsjan skal være vertskap for FNs klimatoppmøte, har Amnesty, flere medier og menneskerettighetsorganisasjoner rapportert om en opptrapping av arrestasjoner i landet, og mange opplever å bli tvunget i eksil.

Myndighetene har det siste året «ryddet bort» mange kritiske, lokale stemmer i landet, ifølge menneskerettighetsorganisasjonene. På under ett år har seks av Leyla Mustafayevas ansatte i mediebyrået Abzas Media blitt fengslet.

– Jeg er veldig bekymret for sikkerheten deres, for det er ikke et fengsel som i Europa. Det er ingen garanti for at de kommer ut i trygghet. Det er en pris de betaler for journalistikken sin akkurat nå, sier redaktør Leyla Mustafayeva.

Journalistene er siktet for valutasmugling og en rekke andre forhold og risikerer opp til 12 år i fengsel. De benekter anklagene, og knytter saken til den undersøkende journalistikken de har gjort på korrupsjon i landet. Bare det siste året har over 20 journalister og mer enn 250 aktivister og politiske meningsbærere blitt fengslet, ifølge menneskerettighetsgrupper.

I dag er det bare én måned til klimatoppmøtet starter. Leyla uttrykker bekymring for hvordan Aserbajdsjan vil fremstille seg selv under denne globale begivenheten.

– De vil fremstille seg som et godt land. Statsledere, journalister og klimaforkjempere fra hele verden skal delta som vanlig under den årlige klimakonferansen. Med hele verdens øyne rettet mot dem, er det en stor mulighet for å grønnvaske sitt omdømme, sier Leyla.

Klimakrisen møter menneskerettighetskrisen. At aserbajdsjanske ledere skal være ledende forhandlere på klimakonferansen, oppfattes som ironisk og feil av Leyla.

– De skal sitte ved samme bord som andre europeiske ledere for å diskutere klima. Når en regjering ikke bryr seg om de fundamentale rettighetene til sine borgere, vil det aldri gi en garanti for klimarettferdighet.

Ifølge redaktøren vil myndighetene gjøre det som trengs for å unngå granskning av menneskerettighetssituasjonen i Aserbajdsjan. Human Rights Watch har denne uken lagt frem en omfattende rapport om menneskerettighetssituasjonen i landet.

Flere internasjonale aktører nektes innreise. Så langt har 76 europeiske parlamentarikere, inkludert tre norske stortingsrepresentanter, fått innreiseforbud.

– Aserbajdsjan er vertskap for en internasjonal konferanse om klimarettferdighet, mens de aktivt undergraver hovedpilarene i klimaaktivisme og undertrykker alle former for kritiske ytringer og protester, skriver Amnesty International i en uttalelse.

Det har i årenes løp blitt dokumentert et mønster av undertrykkelse i forbindelse med andre store internasjonale arrangementer i Aserbajdsjan, som Eurovision i 2012 og European Games i 2015.

Leyla har mottatt Fritt Ord-prisen for sitt modige arbeid i Abzas Media, hvor hun har avdekket korrupsjon og belyset menneskerettighetssituasjonen i hjemlandet.

Hun forteller at myndighetene har kontroll over de gjenværende journalistene i landet.

– Mange journalister som fortsatt er i Aserbajdsjan og ikke sitter i fengsel, er kjøpt og betalt. De har blitt propagandamaskiner for myndighetene. Vi står overfor en skremmende situasjon der hundrevis av journalister har mottatt leiligheter fra presidenten, noe som setter spørsmålstegn ved deres kredibilitet.

Leyla påpeker at noen redaktører har mottatt medaljer fra presidenten, noe som har fått dem til å skrive positive artikler.

– Myndighetene har presset og truet journalister med å lekke private bilder, og mange har blitt tvunget til å forlate landet, forteller Mustafayeva. Også slektninger til meningsmotstandere utsettes for represalier, noe som bidrar til en enda mer stengsel rundt ytringsfriheten.

Amnesty International dokumenterer stadig brudd på menneskerettighetene, der kritiske stemmer møterystematisk trussel og undertrykkelse.

– Aserbajdsjan står overfor en alvorlig menneskerettighetskrise, snakker om fengsler og forfølgelse av meningsmotstandere, sier Ane Tusvik Bonde, seniorrådgiver i Amnesty.

Klima- og miljøminister Tore O. Sandvik bekrefter at Norge vil diskutere menneskerettighetssituasjonen når han deltar ved klimakonferansen.

Samtidig advarer den norske Helsingforskomiteen om et stadig mer kritisk bilde av sivilsamfunnet i Aserbajdsjan.

– Innen Aserbajdsjan skal arrangere COP29, kan det være at det ikke lenger vil eksistere noe uavhengig og upartisk sivilsamfunn i landet, skriver Helsingforskomiteen i en uttalelse. Leyla avslutter med en bønn om at verdens oppmerksomhet rettes mot situasjonen i Aserbajdsjan:

– Fokuser på historier om menneskerettighetsbrudd i landet og rett søkelyset mot kollegaer som har blitt fengslet på grunn av falske anklager.