Nyhetsbyrået Reuters har avdekket betenkelige opplysninger fra to europeiske etterretningstjenester om at Russland driver med en hemmelig produksjon av langtrekkende droner i Kina.

Ifølge dokumentene samarbeider kinesiske eksperter med russiske myndigheter for å utvikle droner som kan få en rekkevidde på hele 2000 kilometer. Den spesifikke modellen, kjent som Garpiya-3 eller «G-3», har allerede blitt testet med suksess, og produksjonen er i gang med levering til Russland.

Russiske myndigheter refererer til operasjonen i Ukraina som en «militær spesialoperasjon», noe som er i tråd med president Vladimir Putins språkbruk, som unngår å kalle det en krig. Denne språkbruken har blitt sterkt kritisert av det internasjonale samfunnet.

I dokumentene er det klart at IEMZ Kupol, et datterselskap av den russiske våpenprodusenten Almaz-Antey, står bak produksjonen. Flere av dronene er allerede levert til Russland, inkludert byene Izjevsk og andre strategiske områder.

EU har reagert med bekymring på disse rapportene, der talsperson Nabila Massrali uttaler at hvis rapportene er sanne, kan dette bety en direkte våpenleveranse fra Kina til Russland, noe som bryter med Kinas tidligere uttalelser om å ikke støtte Russland i krigen.

Kinas utenriksdepartement benekter å kjenne til et slikt prosjekt og påstår at landet har strenge kontrolltiltak når det gjelder eksport av droner. Imidlertid er det akademiske og politiske eksperter som advarer om at Kina må være forsiktig med å bli mer involvert i Russlands krigsmaskin av frykt for internasjonale sanksjoner.

Samtidig uttrykker USAs nasjonale sikkerhetsråd bekymring, og utenriksminister Antony Blinken har sterkt fordømt rapportene. Under et møte med Kinas utenriksminister Wang Yi i New York tok han opp spørsmålet om at kinesiske selskaper kan ha en rolle i å støtte Russland med militært utstyr.

Blinken advarer om at dette kan føre til flere sanksjoner mot Kina i fremtiden. Han påpeker at Kina kan bli ansett som en betydelig aktør som «fyller drivstoff til Russlands krigsmaskin».

Eksperten Fabian Hinz fra International Institute for Strategic Studies bekrefter at dersom disse opplysningene stemmer, kan det representere en dramatisk vending i konflikten. Til nå har Kinas bidrag hovedsakelig vært begrenset til elektroniske komponenter, men om det nå følger med ferdigproduserte våpen, kan dette føre til alvorlige konsekvenser.

Russland har ambisiøse planer for dronene sine. President Putin har uttalt at målet for neste år er å skaffe Russland hele 1,4 millioner droner, noe som er ti ganger det som er produsert i 2023. Dette viser hvor alvorlig og omfattende den militære oppskaleringen kan bli, med muligheter for at støtte fra Kina kan akselerere denne utviklingen.

I tillegg til dette, har det blitt rapportert om at Kina ikke bare eksporterer teknologi, men også oppsiktsvekkende bånd med land som Iran og Nord-Korea for muligens å etablere et nettverk for støtte til Russland.

Seminarer og diskusjoner blant internasjonale sikkerhetsanalytikere og forskere krever nå umiddelbar handling fra det internasjonale samfunnet for å hindre videre militær støtte til Russland, og for å skape en klar grense for hva som tillates i denne konfliktrammede tidsalderen.