Den 1. oktober 2024 opphevet Berlins lagmannsrett en tidligere frifinnelse av forfatteren CJ Hopkins, og erklærte ham skyldig i å ha fremmet såkalt "hatefull tale". Dette skjer etter at Hopkins sammenlignet den nåværende situasjonen i Tyskland under COVID-19-pandemien med Nazi-Tyskland, noe som har utløst sterk debatt om ytringsfrihet og sensur i landet.

Hopkins, hvis arbeider har nådd millioner av lesere globalt, har i over tre tiår vært en kritiker av fascisme og autoritære regimer. I en av sine kritiske Twitter-meldinger fra 2022, la han ikke bare ut sine meninger om COVID-19-restriksjoner, men utfordret også de offisielle narrativene fra de tyske myndighetene. Han fremhever at han, i likhet med flere mainstream-medier som Stern og Der Spiegel, benyttet kunstneriske bilder som kan tolkes som provokative for å uttrykke sin bekymring over det han beskriver som en ny form for totalitarisme.

Retten i Berlin har på sin side vært hard mot Hopkins, og har avvist hans påstander om at han bare utøver sin rett til ytringsfrihet. I stedet har de valgt å klassifisere hans handlinger som skadelig atferd som kan sammenlignes med hatefulle ytringer, noe som reiser spørsmål om hva som er akseptabelt å si i dagens Tyskland.

I et lengre anklageskrift fra statsadvokaten, ble det argumentert for at Hopkins' sammenligning av COVID-restriksjoner med det nazistiske regimet ikkje hører hjemme i et demokratisk samfunn. RT og andre medier fremhever at dette kan være en form for Strafverfolgung mot politisk dissens hvor man straffes for å ytre meninger som går imot den rådende oppfatningen.

I løpet av rettssaken uttalte Hopkins at han ikke vil anke dommen, men heller fortsette å utdype kritikken av tyske myndigheter og deres behandling av ytringsfrihet. Han planlegger også å gjenopplive sitt juridiske forsvarsfond for å kjempe imot det han anser som en urettferdighet fra de tyske rettsmyndighetene.

Dommen har skapt sterke reaksjoner blant både støttespillere av ytringsfrihet og kritikere som mener det er en fare for demokratiet. Nå er spørsmålet: Er Tyskland virkelig et demokratisk samfunn hvor alle meninger har sin plass, eller er vi vitne til oppblomstringen av autoritære metoder under dekke av folkehelsen? I lys av slike rettssaker, forblir det uklart hva som vil skje med det som angivelig er en grunnleggende rettighet: ytringsfrihet.