Søndag formiddag kom sjokkerende rapporter om at over 50.000 mennesker er bekreftet drept i Gaza, ifølge lokale helsemyndigheter. Samtidig svarte den norske landslagssjefen Ståle Solbakken på spørsmål om den kommende kampen mot Israel, som finner sted etter Norges sterke 5–0-seier mot Moldova.

– Den situasjonen som nå utspiller seg, er nesten umulig å sette i kontekst når det gjelder en fotballkamp. Fotball blir ubetydelig i møte med lidelsene folk er vitne til hver eneste dag, sa Solbakken.

Tirsdag møtes Israel og Norge i en viktig VM-kvalifiseringskamp i Ungarn. Forventningene er høye, men det er ikke bare fotballprat. Etter Israels 2–1-seier over Estland, ble kaptein Eli Dasa konfrontert med norske spillers uttalelser om situasjonen i Gaza.

Norges målmann Ørjan Hånskjold Nyland beskrev situasjonen som hjerteknusende og sa: – I et område som Palestina, som allerede er sønderknust, vet folk ikke hva de skal forvente fra natt til natt. Det er vanskelig å se for seg, det er rett og slett grusomt.

Dasa svarte med sterke ord: – Jeg har ingen respekt for ignorante mennesker. De som snakker negativt om landet mitt vil møte motstand fra meg. De som ikke har noe i hodet, burde være takknemlige for at de kan løpe.

Israeliske spillere uttrykte også sterke meninger, med en spiller som anklaget dem som bytter drakt med stjernespillere fra Norge for å skamme seg. – Dette er ikke en skjorte fra Arsenal eller Atletico Madrid, men fra en nasjon som forakter oss, sa han.

Mer enn 113.000 mennesker skal være skadet i Gaza etter den pågående konflikten som ble forverret da Hamas angrep Sør-Israel 7. oktober 2023. Tiltakene, eller mangelen på dem, fra forskjellige fotballforbund verden over har blitt gjenstand for mye debatt.

Solbakken minner om at spillernes motivasjon ikke vil svekkes av politiske uenigheter. – Mine spillere vil alltid være motiverte til å prestere, uansett omstendigheter, sa han.

Sofia Klaveness, leder for Norges Fotballforbund, påpekte også viktigheten av å holde sport og politikk atskilt. – Vi ønsker ikke fotballspillere som aktivister i spill, men ledere som håndterer dette, sa hun.

Hun understreket at ingen blir bedt om å forholde seg på noen spesiell måte. – Vi oppfordrer spillerne til å dele sine tanker om konflikten, men på våre premisser, ikke som påbudte uttalelser.

Det er en spennende, men også preget av alvor, atmosfære før kampen som vil vise om sport virkelig kan være en vei til dialog og forståelse i en tid med stor uro.

Kan denne kampen bli en plattform for diskusjon, eller vil den bare skape mer splid? Følg med!