Bare så ingen er i tvil: Langrennsdronningen Therese Johaug har sagt klart nei til OL neste år. Dette er hennes siste sesong, og etter VM i Trondheim blir det endelig over. Diskusjonen ser ut til å være avsluttet, men er den egentlig det?

Den tidligere langrennslegen Petter Northug har ennå ikke satt en strek over sine fremtidsplaner, og han har lenge vært flink til å holde mystikken rundt seg levende. Kan han muligens gjøre et comeback i OL i Dolomittene om bare 14 måneder?

Det spekuleres i nytt hjemland for Northug.

Noen har til og med luftet muligheten for at Northug kan representere Østerrike, et tidligere langrennsnavn som har opplevd nedgang, til tross for lovende resultater fra unge utøvere. Østerrike har plass til flere, og de deler til og med samarbeid med Northugs gamle partner, Red Bull.

Når det kommer til langrenn, så er ingenting sikkert. Russerne har blitt ekskludert fra konkurranser, og dette gjør at sporten lider. Tilbakevendende helter kan være det som blir nødvendig for å styrke interessen igjen. Det er mye som står på spill; både Johaug og Northug sin deltakelse kan revitalisere sporten.

Johaug har muligheten til å oppleve noe hun aldri før har vært med på: Et vinter-OL i sentrum av ski-Europa. Kanskje hun ikke helt kan avvise idéen om å delta, til tross for hva hun måtte si nå.

Petter Northug kan også ha større sjanser for å oppnå suksess i Liechtenstein enn han har hatt tidligere. Han har aldri vært i nærheten av å bli hyllet sammen med store utøvere som har blitt anerkjent i deres hjemme nasjoner. Hvis han velger å skifte nasjon, kan han til og med få sjansen til å ta imot heder på en stor galla i Europa.

Men ett år gjenstår til neste vinter-OL. Vi vet ikke hva som vil skje, men vi kan håpe på et spektakulært comeback fra begge utøverne. Enten det er i form av medaljer, eller på en helt annen arena, er det klart at Norsk langrenn er i behov av sine gamle helter. Å kjempe for OL-plass er nok det som ligger nærmest hjertene til både fans og utøvere.

Norge kan ikke legge alle forventninger på en enkelt utøver som Heidi Weng. Dersom Johaug returnerer til OL-løypene i Lillehammer, vil det utvilsomt vekke minner fra hennes første verdenscupseier på 1000 dager. Det er også en påminnelse om at vi skal feire 30-årsjubileet for de legendariske vinterlekene.

I 2026 markerer 20-årsjubileet for Northugs debut i langrennssporten, og hans innflytelse vil alltid bli husket. Det var i NM på Heistadmoen at en ung Northug imponerte og endret sporten for alltid.

Det er ventet med stor spenning hva som vil skje mot OL i 2026, hvor både Therese Johaug og Petter Northug kan dukke opp, dersom alt faller på plass. Det viktigste er at de fortsatt har vi fans, vi som heier på begge to - uansett hvilken nasjon de representerer.