En av de mest beryktede yakuza-gruppene i Tokyo har nylig gått ut med en erklæring om at de vil innføre strenge tiltak mot ranere som opererer på deres territorium. Dette kommer som et sjokk i en tid da Japan oppleves som et av de tryggeste landene i verden.

Professor i Japanstudier, Marcus Jacobus Teeuwen, kommenterer: «Det kan virke forunderlig at en yakuza-gruppe har valgt å ta på seg rollen som politi. Kanskje de ønsker å skape en falsk trygghet for innbyggerne ved å bortvise nye ranere.»

Yakuza-gruppene, som ofte omtales som den japanske mafiaen, har gjennomgått betydelige endringer de siste tiårene. Til tross for en lang historie med organisert kriminalitet og strenge hierarkier, har presset fra nye, mer løst organiserte gjenger tvunget yakuza til å tilpasse seg.

En av de nye truslene er fenomenet kjent som «tokuryu», som henviser til anonyme og flyktige kriminelle grupper som rekrutterer deltakere fra internett for å utføre kriminelle handlinger som svindel og ran. Disse «deltidskriminelle» har ingen fast tilknytning til kriminelle miljøer, men lar seg friste av hurtig gevinst fra kortvarige oppdrag.

«Det interessante med tokuryu er at de opererer under radarene og kan organisere seg på tvers av landegrenser, noe som kompliserer politiets arbeid», sier Teeuwen. «Tidligere har yakuza hatt full kontroll over det de anser som sitt territorium, men nå opplever de at nye aktører tar over.»

Et nylig eksempel på dette var grov ran som ble utført av en tokuryu-gruppe som opererte fra Filippinene. Flere medlemmer av denne gruppen ble arrestert av japansk politi etter at de hadde blitt utvist fra Filippinene.

Yakuza-gruppen i Tokyo har dermed hengt opp plakater som proklamerer at de vil bekjempe tokuryu og deres ranere. Men eksperter som Teeuwen mener at dette egentlig er en strategisk tilnærming: «Yakuza ønsker å beskytte sitt omdømme og hindre at politiet retter søkelyset mot deres aktiviteter. De frykter at overfallet av tilfeldige kriminelle vil utløse mer politivirksomhet i områdene de opererer.»

På tross av yakuza-gruppens forsøk på å framstå som beskyttere av samfunnet, er det klart at de fortsatt driver med kriminalitet selv. Teeuwen peker på at de faktisk har mye å vinne på å holde unna nykommere fra underverdenen, da dette vil redusere konkurransen og stabilisere deres inntektsstrøm.

«Yakuza vil fortsette å operere i skyggene selv når de prøver å lage et image som lovens voktere. De ønsker ikke at det skal foregå vold mot uskyldige, selv om de selv er dypt involvert i kriminelle aktiviteter», avslutter Teeuwen.