En mandag i januar var samfunnshuset i Høyanger fylt til bristepunktet.

Direktører fra Hydro og Eviny hadde blitt invitert for å presentere nye planer for vindkraft i kommunen, men før møtet var over, skulle deltakerne fatte et overraskende vedtak - de bestemte at Høyanger skal utforske kjernekraft som et alternativ.

I mars tok kommunestyret dette på alvor og meldte Høyanger inn i Norske kjernekraftkommuner. Foreningen har vært tilbakeholden med å offentliggjøre medlemmene, men en kartlegging viser at 60 kommuner nå vurderer å bli vertskap for små, modulære reaktorer (SMR).

Dette innebærer nesten en dobling fra 34 medlemmer i mai, et tydelig tegn på økningen i interesse for kjernekraft som en ny energikilde.

Drømmen er å erstatte utmattende debatter om vindkraft med en ny, mindre konfliktfylt energikilde.

Kommunene har tydelig uttrykt et ønske om å unngå de langvarige stridene som ofte følger med vindkraftprosjekter, og søker i stedet en løsning som kan gi stabil energi uten de samme problemene.

Mens flere kommuner ser positive muligheter, har motforestillinger også blitt tydeligere. NHO, Norsk Industri og Fornybar Norge har advart kommunene om farene ved å gå inn i kjernekraft, som kan lede til store kostnader uten reell kraftproduksjon.

Martin Smedstad Foss fra Institutt for energiteknikk (IFE) kommenterte at kjernekraftprioriteringen er sterk, men skeptikere hevder at NVE har rapportert at kjernekraftverk kan bli fire ganger så dyre som landbasert vindkraft. Denne rapporten har vært gjenstand for både kritikk og støtte.

På den annen side argumenterer Norsk Kjernekraft for at deres løsning kan være 50 ganger mer kostnadseffektiv enn havvind. Dette kommer i tillegg til debatten rundt en omstridt Rystad-rapport som resulterte i store politiske konsekvenser.

Den politiske debatten er fortsatt intens, der KrF har fremmet forslag til Stortinget om å etablere et utvalg for å vurdere kjernekraft i Norge. I sommer samlet 70 kjernekraftekspertar seg på en sikkerhetskonferanse i Loen, og norsk atomdebatt delt opp i to leire: De som mener kjernekraft er den eneste løsningen og de som avviser det. Det er tydelig at dette tematikk er både sensitiv og polariserende.

Med økningen i antall kommuner som ønsker å utforske kjernekraft, kan vi være vitne til en betydelig energivending i Norge i årene som kommer. Kan kjernekraft faktisk bli framtidens løsning for en bærekraftig energiforsyning?