Meteorsvermen Geminidene når sin topp på nattehimmelen 13. desember, på Luciadagen. I år kan vi forvente opptil 120 stjerneskudd i timen, selv om fullmånen kort tid etter vil dempe noe av opplevelsen. Likevel er det ventet at du vil se flere meteorer enn vanlig.

Men hva er egentlig Geminidene? Enkelt forklart representerer de støvpartikler fra asteroiden 3200 Phaethon, som har reist gjennom vårt solsystem og etterlatt seg en lang bane av støv. Når jorden passerer gjennom dette støvbelte, brenner partiklene opp idet de møter atmosfæren, og skaper de vakre lysglimtene vi kjenner som stjerneskudd.

Astronom Vegard Rekaa ved Solobservatoriet på Harestua utdyper fenomenet: "Meteorsvermer forekommer når jorden passerer gjennom et bånd av støv som krysser dens omløpsbane. Geminidene kommer spesifikt fra støvpartiklene av asteroiden 3200 Phaethon."

Asteroider er store steiner i solsystemet som går i bane rundt solen, fleste mellom Mars og Jupiter. De er langt mindre enn planeter, og kan være rester fra en planet som aldri ble komplett eller fra en planet som ble knust, slik som det antas med 3200 Phaethon. Denne asteroiden har etterlatt seg et bånd av støv som jorden møter hver desember.

Når støv og småstein fra 3200 Phaethon faller inn i vår atmosfære, varmes de opp av luftmotstanden og friksjonen, noe som får dem til å gløde. De fleste brenner opp i en høyde av 80-100 kilometer, men større steiner, for eksempel på størrelse med en golfball, kan overleve og falle til bakken som meteoritter. Meteoritter er derimot sjeldne i meteorsvermer, da de fleste partikler veier mindre enn ett gram.

Geminidene, som får navnet sitt fra stjernebildet Gemini (Tvillingene), er lettere å observere på desemberkveldene. I desember står Gemini opp i øst etter solnedgang, noe som gir optimale forhold for stjernetitting. For å få best utbytte, se vekk fra månen og mot mørkere områder av himmelen for ikke å miste detaljer i det sterke m moonlyset.

Husk også å gi øynene tid til å venne seg til mørket; det kan ta opptil 20 minutter for best resultat. Finn et sted med lite lysforurensning, legg deg tilbake, og se opp mot himmelen. Stjerneskuddene kan dukke opp hvor som helst på himmelen, så vær tålmodig og nyt showet!

Delta i dette storslåtte lysshowet for naturen er en påminnelse om universets fantastiske krefter. Kanskje du til og med får øye på en ekstra lyssterk meteor og får muligheten til å ønske deg noe!