De siste ukene har starten på sesongen vært preget av rykter om Spartas økonomiske problemer. Etter oppstarten av sesongen ble en ny nedbetalingsavtale med kommunen angående ubetalt halleie signert, noe som har reist spørsmål ved klubbens økonomiske framtid.

Det er på høy tid at klubbledelsen går offentlig ut med situasjonen. Dette burde skjedd for lenge siden for å sikre større gjennomsiktighet og muligens tiltrekke seg støtte fra fansen.

Økonomisk krise

Historisk sett har Sparta ikke vært fremmed for økonomiske skranter. Etter å ha vunnet NM-gull i henholdsvis 1984 og 2011, opplevde klubben alvorlige problemer. I 1995 førte dette til konkurs, et punkt som fortsatt hjemsøker klubbens administrasjon.

Tidligere har ledelsen fått kritikk for å bruke penger de ikke hadde, i sin iver etter å «kjøpe» seg til suksess. Men i år er det færre stjerner på laget og de som er til stede er kanskje ikke tilstrekkelige for å trekke publikum eller vinne kamper. Mine observasjoner støtter bekymringen om at kostnadene knyttet til A-laget er i tråd med det vedtatte budsjettet, men inntektsforholdene har endret seg dramatisk.

Dyrtid har rammet klubben

Det er ikke bare Sparta som sliter; hele norsk idrett får merke prisøkningene. Klubber rapporterer jevnlig om mislykkede inntektsstrømmer, og dette er nå blitt mer regelen enn unntaket. Hvis forutsetningene for å drive denne dyre sporten ikke forbedres betydelig, vil vi se flere klubber i trøbbel.

En av de største utfordringene for Sparta er kostnadene for bruken av Sparta Amfi. Denne ishallen, som koster mye i leie, holder ikke engang moderne standard for en eliteseriearena. Den mangler mange av de komersielle fasilitetene som kreves for å maksimere publikumserfaringen og inntektene.

Viktig samfunnsrolle

Sparta er mer enn bare en ishockeyklubb; det er en institusjon i Sarpsborg. Med sitt slagord om å være «folkets lag», spiller klubben en avgjørende rolle i byens idrettshistorie, både på hockey- og fotballfronten, samt som viktig sosial aktør. Reaksjonen fra byens innbyggere er ubestridelig, det at Sparta sliter økonomisk har fått mange til å mobilisere for å støtte klubben.

Det som helst må skje fremover, er at klubben revurderer sin strategiske tilnærming for å tiltrekke flere fans. Kai Zatara, en hockeyfan og lokal aktivist, foreslår et større samarbeid med lokale bedrifter for å styrke klubbens økonomi.

Hockeyens mediedekning

Kritikk har også blitt rettet mot norsk media for å ikke dekke ishockey grundig nok. Likevel, små og store lokale aviser jobber hardt for å dekke sine respektive lag. Det er også faktum at TV-inntektene har økt; men selv om ishockeyen vises mer enn noen gang på norske TV-skjermer, er det ikke tilstrekkelig for å redde klubbene økonomisk.

Sparta har en stor utfordring foran seg, og noe må endres hvis klubben skal fortsette å være relevant i norsk ishockey. Den sosiale og økonomiske betydningen av klubben i Sarpsborg kan ikke undervurderes. Støtte fra lokalsamfunnet kan være avgjørende for å snu denne trenden, men det vil kreve en strategisk innsats fra klubbens ledelse.

Det er virkelig på høy tid at vi står sammen for å redde vår kjære Sparta!