Martin Ødegaard, Arsenal-kapteinen, sprudler av glede etter å ha blitt pappa. "Å få en baby er den største gaven i livet," sa Ødegaard på en pressekonferanse før kampen mot Monaco. Tirsdag markerte 10 dager siden han og kona, Helene Spilling Ødegaard, ble foreldre for første gang.

Han uttalte videre til VG: "Det har vært en fantastisk uke. Det er noe man ikke kan forberede seg på, men jeg er veldig glad og lykkelig." Ødegaard roser også sin kone for hennes innsats som nybakt mor: "Hun gjør en fantastisk jobb, og jeg er veldig heldig å ha henne ved min side."

Det har snart gått to år siden de først ble offentlig sammen, og nå har det resultert i et vakkert familieliv. "Hun har vært veldig viktig for meg, og jeg setter stor pris på hennes støtte," sa han.

Ødegaard er trygg på at han klarer å koble av mellom kampene etter at de ble foreldre. "Det er viktig å få tid til å slappe av når man kommer hjem, og jeg klarer det nå," bemerket han. Med småbarn kan søvnmangel være en utfordring, men Ødegaard forteller med et smil: "Jeg sover faktisk godt, for å være ærlig!"

Arsenal-trener Mikel Arteta var også glad for Ødegaards familiefortelling. "Vi i laget er svært glade for å motta slike gode nyheter. Martin utvikler seg godt, og det riktige miljøet for ham å vokse som spiller og far er her hos oss," uttalte Arteta.

På fredag delte Ødegaard og Helene en rørende Instagram-post som bekreftet at de har blitt foreldre og ønsket barnet velkomment til verden. De offisielle meldingene ble etterfulgt av frakter av kjærlighet og gratulasjoner fra fans og ledelse.

Ødegaard og Helene bekreftet først sitt forhold i sommeren 2023, etter å ha dukket opp sammen på offentlige arrangementer tidligere. I august delte de nyheten om at de ventet barn, som nå har kommet til verden 1. desember.

I mellomtiden jobber Arsenal knallhardt i en travel periode, med fem kamper de tre siste ukene av sesongen. Ødegaard, som har vært plaget av en ankelskade tidligere i sesongen, er klar over at laget ligger bak i tittelkampen; avstanden opp til Liverpool er seks poeng.

Tross tapet for Inter sist, er det gode tider for laget, spesielt med Ødegaard på banen, hvor de ennå ikke har tapt i Premier League.

I kveld spiller Arsenal mot Monaco hjemme klokken 21.00, og fansen venter spent på ny oppvisning av deres stjernespekkede lag. Arsenal-treninger har vært preget av skader, men gode nyheter er at Kieran Tierney nå er tilbake på laget.

"Han trener veldig bra og vil få muligheten igjen snart," avslørte Arteta, noe som gir håp for en styrket tropp etter en periode med utfordringer.