Tirsdag kveld brøt det ut en voldsom brann i en kvern for bildekk på Skjerkøya i Bamble, et område som nå står i brannens skygge.

Flammene nådde høyder som hus, og en svær søyle av kullsvart røyk fosset opp i skyene. Dette har skapt stor frykt blant naboene i nærheten.

Kirsti-Marie Thorsen Ourdahl, som bor bare hundre meter unna brannstedet, uttrykker sin frykt: – Det er skremmende å tenke på hvor vi bor. Vi bader her og lever livene våre. Dette er ikke bare en brann; det har betydning for oss i hverdagen.

Innbyggerne er sterke i sine meninger om Ragn-Sells' håndtering av sikkerhet og miljø. – Det har vært spørsmål ved sikkerheten rundt håndtering og lagring av avfall som bildekk. Vi trenger bedre rutiner for å sikre liv og helse, sier Ourdahl.

Hun understreker at det er mer enn bare dekk ved anlegget, og lurer på hvor godt virksomheten følger opp sikkerhetstiltakene. – Hva vil bli gjort for å sikre trygghet for oss som bor her?

Per Erik Schulze, fagrådgiver i Norges Naturvernforbund, etterlyser en grundig undersøkelse av brannen. – Hvordan kan noe slikt skje? Hvorfor ble ikke ytterligere sikkerhetstiltak iverksatt da brannen oppstod? Dette må få konsekvenser.

Lokalt politi og forurensningstilsynet må gripe inn, mener han. Han advarer om at ulovligheter kan medføre straff for selskapet.

Knut Schüller, en nabo, forteller at han våknet av røyklukt. Han uttrykker bekymring for helsen til sårbare grupper, som barn og personer med lungeproblemer. – Farlig avfall skulle vært håndtert lenger fra befolkningen.

Brannvesenet oppfordrer folk som opplever ubehag fra røyk til å søke medisinsk hjelp. De understreker også viktigheten av å informere beboerne om hva røyken inneholder.

Rune Stensli, driftsdirektør i Ragn-Sells, anerkjenner bekymringene i lokalsamfunnet og forsikrer at de følger alle tillatelser fra Statsforvalteren. Likevel stiller han spørsmål ved om sikkerhetstiltakene har vært tilstrekkelige.

Det er fortsatt usikkert hva som vil skje med driften på Skjerkøya fremover, men konsekvensene av denne tragedien er allerede tydelige. Innbyggere og myndigheter krever svar. Hva skjer nå, og vil det bli innført strengere reguleringer for avfallshåndtering? De kommende dagene og ukene vil være kritiske for både lokalsamfunnet og Ragn-Sells.