I Tromsø er det en markant økning i henvendelser til Matsentralen om julehjelp, noe som skjer mye tidligere enn tidligere år. Anne Hafstad, leder for Matsentralen, fortalte NRK Helgemorgen at de i år allerede har mottatt forespørsel om julehjelp fra oktober. Dette er flere uker før de pleier å få slike henvendelser, til tross for at de tidligere alltid fikk dem mot slutten av november.

– Vi ser at flere av henvendelsene kommer fra barnefamilier hvor begge foreldrene jobber heltid, men likevel sliter med å få økonomien til å gå rundt. Det er en vanskelig situasjon å innrømme å måtte be om hjelp, forklarer hun.

Matsentralen deler ut mat til 400 personer hver uke, hvor rundt halvparten er barnefamilier. Med julen nærmer det seg et hektisk tempo.

Hafstad sier de prioriterer barnefamilier i julehjelpen, men har også startet en innsamlingsaksjon for å kunne hjelpe enslige og par uten barn – i håp om å nå ut til 100 enslige husstander.

Forskning viser at 18 prosent av befolkningen er bekymret for å ha råd til julefeiring i år, i følge Fattigdomsbarometeret fra Frelsesarmeen. Flere som henvender seg, gjør det på natten, etter at barna har lagt seg. De ligger oppe og gruer seg til juleferien, forteller Liza Thorvaldsen, leder i Hjelp oss å hjelpe Østfold.

Thorvaldsen uttrykker sin frykt for ikke å kunne hjelpe alle som trenger det: – Jeg gruer meg til jul, for lista er lang og vi har mange barn å støtte. Mange av dem som tar kontakt med Matsentralen er helt vanlige mennesker i vanskelige situasjoner – aleneforeldre, gifte, og de som bare ønsker å gi barna sine en god jul.

Stigmaet rundt å be om hjelp er stort, og mange finner det flaut å stå i matkø. "Det er vanskelig å be om hjelp. Vi snakker med mange familier og enkeltpersoner som føler på dette stigmaet. Julen kan være ekstra utfordrende med de høye forventningene til hva man skal kunne tilby barna, som reiser, badeland og gaver," sier Hafstad.

Det er tydelig at mange føler seg glemt av politikerne, som ifølge Thorvaldsen ofte unngår tematikken om landets fattigdomsproblemer. Hun ønsker politisk handling for å hjelpe de som sliter.

"Det er fundamentalt feil når folk må stå med lua i hånda for å be om hjelp, spesielt i høytidene. Lokale politikere er delaktige i matsentralens styre, men det er behov for mer fokus på hvordan man reduserer fattigdom, spesielt gjennom skattepolitikken og velferdsstatens drift," sier varaordfører Sigrid Bjørnhaug Hammer (SV).

Matsentralen opplever stor oppslutning, og det er et tydelig behov for ressurser for å møte etterspørselen for hjelpen. Mennesker som aldri har vært i en situasjon hvor de måtte be om hjelp, føler i dag press til å gjøre nettopp det. Det er et bilde av et samfunn der mange er under press økonomisk og hvor politikernes forståelse for situasjonen ofte er utilstrekkelig.

I tillegg skjer det en priskrise som vil ramme mange familier hardt, og presset fra stigende levekostnader vil trolig øke behovet for hjelp ytterligere i årene som kommer. Dette er en utfordring som krever øyeblikkelig oppmerksomhet.