Minst 300 internasjonale studenter i USA har nylig mistet oppholdstillatelsen sin brått og dramatisk. Flere av dem har allerede blitt arrestert med sikte på deportasjon, og tallet forventes å stige, ifølge utenriksminister Marco Rubio.

Han har uttalt at vi må kvitte oss med alle «lunatikere». Hvem som faller inn under denne kategorien, avgjøres av Trump-administrasjonen. Men dette gjøres ikke uten hjelp fra private organisasjoner som overser og svartelister studenter med alternative meninger.

Et tydelig eksempel på dette er den tyrkiske doktorgradsstudenten Rumeysa Öztürk, som i forrige uke opplevde at hun ble omringet av maskerte agenter fra de amerikanske immigrasjonsmyndigheter (ICE). Bildene av arrestasjonen, der hun ble tvunget inn i en bil, har sjokkert mange.

Hun ble svartelistet av organisasjoner som Canary Mission etter å ha støttet boikott av israelske varer og vokaliserte krav om anerkjennelse av folkemordet mot palestinerne. Dette skjedde for mer enn ett år siden igjen i studentavisen, men nå står hun overfor deportasjon basert på påstander om at hun støtter Hamas.

Det skal bemerkes at hun ikke har vært involvert i demonstrasjoner eller ulovlige aktiviteter. Hun er en vanlig student som har uttrykt sin mening. Å oppheve hennes studentvisum er en skammelig handling som setter spørsmålstegn ved ytringsfriheten i et land som er kjent for den.

Det som er enda mer bekymringsfullt er det omfattende overvåkningssystemet som disse organisasjonene driver. Canary Mission, grunnlagt i 2015, har som mål å dokumentere individer som angivelig fremmer hat mot USA, Israel og jøder ved nordamerikanske universiteter. Dette gjøres ved å samle og analysere personlig informasjon fra sosiale medier og andre kilder.

Mappene som opprettes har ødelagt mange liv, der individer har opplevd forfølgelse og trakassering, en prosess kjent som doxxing. Dette betyr at personlige opplysninger offentliggjøres uten samtykke, ofte med hensikt om å skade personens omdømme og sikkerhet.

I tillegg til studenter som Öztürk, rammes også ansatte og akademikere som arbeider med mangfold og inkludering. Politisk forfølgelse av meningsmotstandere er i ferd med å bli en oppskrift for å skape frykt blant folk, slik at de blir skeptiske til å kritisere regimet og dets handlinger.

Utviklingen har blitt ytterligere forverret av kunstig intelligens. Utenriksdepartementet har implementert KI-verktøy for å scanne nettet for bølger av meninger som kan tolkes som støttende for Hamas og andre grupper. Prosjektet, kalt «Catch and Revoke», har allerede skapt panikk blant mange.

Dagens mål er pro-palestinske studenter, men fremtiden kan by på overgrep mot andre grupper. Amerikanske borgere har uttrykt frykt for at de kan bli straffet for uskyldige meningsytringer og frykten svekker selve kjernen i ytringsfriheten.

Denne utviklingen er katastrofal. I et samfunn som amerikanerne har kalt "landet av frihet", er det skremmende å se at ytringsfriheten undergraves på denne måten. Det er på høy tid å stille spørsmål ved hvordan vi kan stå opp for prinsippene om frihet og rettferdighet, ikke bare for oss selv, men også for kommende generasjoner.