Plassen til vikingenes etterkommere, kjent som nordboerne, på Grønland har lenge vært et mysterium. Deres plutselige forsvinning rundt år 1400 har forundret forskere i århundrer. Nå kommer en ny dansk studie som gir oss en viktig ledetråd, ifølge Sascha Krüger, en miljøarkeolog ved Nationalmuseet i København.

Forskerne har utført metoder som pollenanalysene av sedimentlag fra en innsjø på Grønland, hvor nordboerne etablerte seg og drev jordbruk. Resultatene viser at jordbruket utarmet de lokale ressursene betydelig. Behovet for å gjødsle jorda for å opprettholde fruktbarheten ble etter hvert ekstremt, noe som krevde stor arbeidsinnsats fra innbyggerne.

Renée Enevold, en palynolog fra Moesgaard Museum, roser studien som «stor og grundig», men påpeker at den ikke gir en entydig forklaring på nordboernes forsvinning. Ifølge henne er det som i en rettssak der forskerne har funnet indisier, men det er vanskelig å konkludere hva som faktisk skjedde.

En annen studie fra 2022 foreslo at tørke var årsaken til nordboernes bortgang, men Krüger og hans kolleger har verifisert gjennom sine analyser at tørke ikke oppstod før 400 år etter at de forlot gården ved innsjøen. Dette peker mot at de heller ikke kan ha vært i stand til å tilpasse seg de skiftende klimatiske forholdene og det forekommende miljøpresset.

Dataene fra sedimentlagene avslører også hvordan næringsstoffene fra jorden falt over tid, noe som sammen med et kaldere klima resulterte i dårligere og kortere innhøstinger. Nordboerne forsøkte å motvirke disse negative trendene gjennom gjødsling, men arbeidsmengden ble overveldende, noe som indikerer at de til slutt måtte forlate jorden de en gang demmet opp.

Det er verdt å merke seg at studien gir en presserende påminnelse for vår tid: Jakten på å utvinne ressurser fra jorden kan ha alvorlige konsekvenser. Krüger understreker at da nordboerne kom til Grønland, tok de med seg landbrukssystemer fra Island og Norge som ikke var tilpasset det arktiske miljøet. Dette kan sammenlignes med moderne jordbruk i Nord-Europa, som ikke alltid tar hensyn til lokale klima- og jordsforhold.

Forskerne mener at nordboernes kamp mot naturen ikke bare er en historisk skildring men også et varsel om viktigheten av å tilpasse seg og ta vare på miljøet i dagens samfunn. Hvis ikke kan prisen bli uoverkommelig i fremtiden. Det er en påminnelse vi ikke kan overse: Å underlegge seg naturen har sin kostnad.