Nato har håndplukket teknologibedriften Water Linked fra Trondheim til sitt innovasjonsprogram, til tross for at selskapet opprettholder kundeforhold til Kina – en av Natos strategiske konkurrenter. Dette vekker bekymring blant eksperter som peker på de potensielle konsekvensene.

Water Linked ble valgt ut fra over 1.300 søkere til Natos såkalte DIANA-program (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic) og har fått tildelt støtte på én million kroner. Programmet har som mål å støtte privat innovasjon innen forsvarsrelaterte teknologier, spesielt rettet mot små- og mellomstore virksomheter.

Selskapet jobber med å utvikle en avansert 3D-sonar – et instrument som kan brukes til å oppdage minefelt og ubåter, samt effektivisere fiskerinæringen. Men samtidig har Water Linked et pågående samarbeid med det kinesiske selskapet Searobotix, som markedsfører sonarens tekniske spesifikasjoner offentlig.

Professor Øystein Tunsjø ved Forsvarets høyskole reagerer på dette kundeforholdet, gitt den urolige geopolitiske situasjonen mellom USA, Kina og NATO. "Det er problematisk at man kan motta støtte fra et militært samarbeid som Nato, mens man samtidig har forretningsrelasjoner til en av dens konkurrenter," påpeker han.

Daglig leder i Water Linked, Oliver Skisland, er klar på at de har vært åpenhjertige med Nato om disse relasjonene. Han forsikrer om at deres 3D-sonar ikke er til salgs til Kina ennå, ettersom den må gjennom strenge eksportkontroller.

Men i lys av den nåværende globale sikkerhetssituasjonen, der Kina tilskrives en viktig rolle i Russlands krigføring i Ukraina, er bekymringen over slik teknologiutveksling berettiget. Natos generalsekretær Jens Stoltenberg har nylig uttalt at Kina er en "avgjørende tilrettelegger" for Russlands handlinger.

Water Linked er ikke alene. Andre norske teknologiselskaper opplever en lignende spenning mellom økonomisk samarbeid med Kina og den militære alliansen med vestlige land. Ifølge PSTs trusselvurdering for 2024 er det en vedvarende risiko for at norsk teknologisk innovasjon kan havne i hendene på aktører som ønsker å styrke sitt militærpotensiale.

Selv om Water Linked opererer innenfor lovens rammer, reiser dette spørsmålet om forvaltning av norsk teknologi og nasjonal sikkerhet i en tid der globale maktbalanser skjerpes. Det kommer til å bli en stadig viktigere debatt når vi vurderer fremtidige investeringer og partnerskap i forsvarsrelaterte teknologier.