Benjamin Netanyahu, den nåværende statsministeren i Israel, har historisk sett blitt den første sittende lederen som står tiltalt i en straffesak. Tirsdag markerte en viktig dag da han forklarte seg i retten for første gang etter at anklagene ble kjent.

— Jeg har ventet åtte år på dette øyeblikket for å få sagt sannheten, sa Netanyahu i en følelsesladet uttalelse.

Han karakteriserte anklagene som et «hav av absurditeter», og understreket sin uskyld.

Da han ankom rettslokalet om morgenen, var det en intens stemning utenfor. Både tilhengere og motstandere av Netanyahu var til stede; noen ropte støtte, mens andre ropte om fengselsstraff.

Rettsaken stammer fra 2020 og involverer tre separate tilfeller der Netanyahu angivelig har tilbudt gunstige betingelser til medieeiere for å oppnå positiv dekning i media. I tillegg til korrupsjonsanklagene er han også beskyldt for bestikkelser, bedrageri og tillitsbrudd, anklager han vehement avviser.

Netanyahu har tidligere forsøkt å utsette sitt vitnemål, med henvisninger til krigen i Gaza og Israels sikkerhetssituasjon som begrunnelser. Men på en pressekonferanse mandag forpliktet han seg til å møte opp og forklare seg.

— Jeg rømmer ikke unna, lovet han.

Rettsaken foregår under særskilte sikkerhetstiltak i et underjordisk rettslokale i Tel Aviv for å beskytte både anklager og forsvarer. Mange av observatørene er bekymret for hvordan denne saken vil påvirke Israels politiske landskap i årene som kommer, spesielt med tanke på et nært forestående valg. Det er også verdt å merke seg at Netanyahu har en lang karriere bak seg, hvor han har vært en dominerende figur i israelsk politikk i flere tiår.

Dersom han blir funnet skyldig, kan det få dramatiske konsekvenser for hans politiske fremtid og israelsk politikk generelt. Denne saken vil utvilsomt bli fulgt tett både i Israel og internasjonalt.