Kortversjonen

Dennis Gjengaar (20) fra Horten har gjort et uvanlig valg ved å spille for New York Red Bulls i Major League Soccer (MLS). Laget hans har overrasket alle ved å nå playoff-finalen. I finalen møter de stjernespekkede LA Galaxy.

Gjengaar had en spennende opplevelse da han møtte ingen ringere enn Lionel Messi, men det endte ikke med en seiershistorie for New York Red Bulls denne gang. Likevel er han fast bestemt på å utvikle seg i USA og sikter mot å spille i en av de fem beste ligaene i Europa i fremtiden.

Den 20-år gamle spilleren befinner seg nå i det glamorøse Los Angeles. Dagen før finalen er han oppe tidlig, klar for å sluke koffein før kampen, og han uttrykker en utrolig glede over å delta i playoff-spill for første gang.

„Det er veldig spennende, og jeg kunne aldri forestilt meg at vi skulle komme oss til finalen etter en så ujevn sesong“, sier Gjengaar entusiastisk. Hans valg om å dra til USA i stedet for å ta et mellomsteg i Europa reflekterer hans mot og ambisjoner.

Gjengaar forklarer at han ble tiltrukket av Red Bulls' filosofi: „Klubben satser på unge spillere og har tett kontakt med de andre Red Bull-klubbene over hele verden. Det føltes som et fantastisk sted for utvikling.“

Gjennom sesongen fikk han spille 25 kamper, og selv om han har vært en del av playoffen, har spilletid ikke vært like rikelig der. Han drømmer om å kjempe for fast plass neste sesong og har ambisjoner om å returnere til Europa.

Fasilitetene i New York imponerte Gjengaar. „Det er ikke som Skien! Her er det enorme treningsanlegg, mange trenere, og stadion er rett og slett fantastisk. Jeg føler at jeg har tatt et stort steg oppover i karrieren min.“ New York som by tilbyr også en livsstil han nyter, full av aktiviteter og muligheter for å utforske.

„Det er alltid noe å finne på. Jeg har vært her i nesten ett år og har fortsatt ikke sett alt. Det blir mye golf og å oppleve byen,“ legger han til med et smil.

Fotballen i USA er i rask utvikling, og flere stjernespekkede spillere reiser over dammen hver sesong. Med verdensmesterskapet i fotball som skal arrangeres i USA om halvannet år, er det mye entusiasme rundt sporten.

Selv om flere spillere som kommer til ligaen kanskje er på slutten av karrieren, bringer de med seg mye erfaring og kan bidra til utviklingen av yngre spillere.

Gjengaar bemerker at Messi faktisk representerer et stort trekkplaster for ligaen. „Det er alltid interessant når Inter Miami spiller; billettene går unna, og det er et stort oppstyr rundt kampene hans,“ forteller han.

Selv fikk han oppleve Messi på nært hold da Inter Miami dominerte New York Red Bulls tidligere i sesongen med 6-2. „Det var som å se en legende spille. Jeg fikk kanskje bare 15 minutter mot ham, men han bidro direkte til flere mål. Opplevelsen var utrolig, og stemningen var elektrisk,“ forteller Gjengaar.

Nå om dagen er New York Red Bulls igjen underdogs når de møter LA Galaxy, som har slitt med å hevde seg i det ordinære seriespillet, men har vist sterk form i playoff. Laget fra New York har allerede slått ut Columbus, New York City og Orlando for å komme til finalen.

Gjengaar og laget hans har overgått alle forventninger, også familiens. De hadde planlagt å feire jul i Orlando, men flyet deres går samtidig som finalen spilles. „De får skru av telefonen for å unngå å få med seg resultatet. Det er en utrolig situasjon, men jeg håper å gi dem en god grunn til å feire,“ sier Gjengaar.

Med all spenning og forberedelser, står Gjengaar foran en avgjørende kamp som kan forandre karrieren hans for alltid.