En katastrofal lekkasje av saltsyre i Arna 8. januar har ført til at Orkla Foods Norge AS har blitt ilagt et forelegg på hele en million kroner. Dette skjedde etter at rundt 7000 liter saltsyre lekket ut, og selskapet innrømmet umiddelbart sin skyld.

Politiet bekrefter at det har vært en forsinkelse med varslingen, da Orkla ikke informerte brannvesenet før mer enn et halvt døgn etter at lekkasjen ble oppdaget. Den sene varslingen, samt manglende umiddelbare tiltak for å håndtere lekkasjen, er avgjørende grunner til botens størrelse, ifølge Vest politidistrikt.

Lekkasjevarslet kom først dagen etter at lekkasjen oppstod, hvor det ble tydelig at saltsyren hadde rent ut fra en rørledning på utsiden av fabrikkbygget under pumping fra en lagertank til en dagtank innendørs.

Politiet kommenterte den kritiske situasjonen ved å si: "De skulle ha varslet umiddelbart, og brannvesenet skulle ha fått beskjed så fort lekkasjen ble oppdaget". Forelegget på en million kroner anses som relativt høyt, og dette skyldes både det potensielle fareaspektet og selskapets økonomiske omfang.

Den alvorlige nøden i situasjonen skyldes lekkasjens nærhet til en elv med villaks. Politiet bekrefter at Orkla har akseptert forelegget, som tyder på at de er bevisste på risikoen de utgjorde.

Orkla har uttalt gjennom kommunikasjonsjef Kristoffer Vikebak at de tar forelegget til etterretning og har tilpasset sine rutiner for å unngå lignende hendelser i fremtiden. Han uttrykte lettelse over at lekkasjen ikke førte til miljøskader.

Etter lekkasjen ble det iverksatt tiltak for å nøytralisere saltsyren og rense området, slik at den ikke skadet det biologiske livet i nærliggende Storelva, kjent for sine truede arter som villaks og ål. Målingene etter hendelsen har ikke vist at utslippet har hatt negative effekter på elvens økosystem.

Saken har også vært under etterforskning av miljøavsnittet hos Vest politidistrikt, hvor Kystverket og Statsforvalteren i Vestland har fulgt opp med tilsyn og pålegg. Politiet konkluderte med at det ikke foreligger personlig ansvar for individer i saken, men selskapet Orkla kan holdes ansvarlig.

Dette incidentet er en påminnelse om viktigheten av retningslinjer for håndtering av farlige stoffer, og hvordan selskaper må ta ansvar for deres plikter overfor miljøet og samfunnet.