4. mars 2018 ble den russiske eksspionen Sergej Skripal (66) og datteren hans, Julia (33), funnet bevisstløse på en benk i Salisbury, Storbritannia. De var begge blitt utsatt for nervegiften novitsjok, og selv om de overlevde, mistet en tilfeldig britisk kvinne livet etter å ha kommet i kontakt med den dødelige giften.

Nylige høringer har avdekket at britiske myndigheter mener at Vladimir Putin personlig autoriserte dette grusomme angrepet. En høytstående tjenestemann i det britiske utenriksdepartementet uttalte at angrepet var så sensitivt at det var umulig å se for seg at Putin ikke hadde gitt sin velsignelse.

Skripal selv har vært tilbakeholden etter attentatet, men i høringen mandag uttrykte han sin overbevisning om at Putin har kontroll over alle viktige avgjørelser i Russland: "Jeg tror derfor han i det minste må ha gitt tillatelse til angrepet på Julia og meg," sa Skripal, i en uttalelse som ble lest opp av advokat Andrew O'Connor.

Skripal og datteren ble angrepet mens de levde i Storbritannia etter å ha blitt utvekslet i 2010, og han mente at han ikke hadde mottatt noe forvarsel om angrepet. Han nevnte også at han hadde hørt at Putin har en spesiell interesse for gift og leser mye om temaet.

Russland har konsekvent avvist alle påstander om at de skulle ha hatt noe med angrepet å gjøre. Da Putin benektet dette i 2018, kalte han Skripal en forræder.

Norge, sammen med flere vestlige land, har uttrykt bekymring over hvordan kritikere av det russiske regimet behandles. Journalist og opposisjonspolitiker Vladimir Kara-Murza har vært en av de som har blitt alvorlig skadet, da han har lidd av nervesykdommen polynevropati på grunn av forgiftningsforsøk i 2015 og 2017. Kara-Murza har i dag sonet en 25-års dom for "forræderi" mot den russiske staten.

Et annet tragisk eksempel er Boris Nemtsov, en opposisjonspolitiker som ble myrdet i 2015 nær Kreml. Drapet, som ble gjennomført av en forbryter knyttet til Ramzan Kadyrov – en ledende alliert av Putin – forblir omhyggelig uoppklart, og mange tror at det ligger et politisk motiv bak.

Den kjente opposisjonslederen Aleksej Navalnyj, også kjent for å ha vært en skarp kritiker av Putin, ble nylig funnet død i en straffekoloni i Sibir. Både familien hans og internasjonale ledere har anklaget den russiske regjeringen for å være ansvarlig for hans død, et krav som Kreml avviser.

Vi lever i en tid der motstandere til det russiske styret lever i konstant fare. Det er vanskelig å ikke være bekymret for konsekvensene av Putins regime, særlig i lys av de grufulle hendelsene som har utspilt seg de siste årene.