Russland har nå lagt frem sitt forslag til statsbudsjett for 2025, og en sjokkerende 32 prosent av dette budsjettet blir satt av til forsvaret, ifølge finansminister Anton Siluanov. Dette markerer en urovekkende fortsettelse av Russlands massive investeringer i sitt militære apparat midt i den pågående konflikten med Ukraina.

Forsvarsbudsjettet vil utgjøre 6,3 prosent av landets BNP, en markant økning fra 5,8 prosent i 2024. For å sette dette i perspektiv, er det verdt å merke seg at Russland i perioden 2017-2021 i snitt brukte 2,9 prosent av BNP på forsvar.

"En Merkesak for Vanlige Folk"

FFI-forskerne Julie Helseth Udal og Cecilie Sendstad bemerker at russerne vil oppleve de økonomiske konsekvensene av krigen i Ukraina mer direkte nå. Udal påpeker at forsvarsutgiftene ser ut til å gå på bekostning av sosiale tjenester: "De planlagte utgiftene til sosiale formål vil faktisk reduseres med 21 prosent neste år, noe som vil ramme velferdsordninger og i stor grad påvirke den russiske befolkningen", sier hun.

Hun utdyper at mens forsvarsbudsjettet og sosiale utgifter var på samme nivå i 2023, vil forsvarssatsingen være mer enn dobbelt så stor i 2025.

Planene for en Langvarig Krig

Udal har vært dypt involvert i russisk økonomipolitikk siden 2018 og bemerker at det nå er en klar indikasjon på at Russland planlegger en langvarig krig, med betydelige forsvarsutgifter forventet de neste tre årene. Dette er et klart skifte fra tidligere praksis der økonomiske rammer var mer kortsiktige.

FFI-sjefsforsker Cecilie Sendstad deler denne oppfatningen: "Russland kan økonomisk stå i konflikt lenge. Den statsgjelden de har er relativt lav, og eksisterende gjeld som ble pådratt for å dekke budsjettunderskudd forfaller ikke før mot slutten av 2030-årene. De har også et velferdsfond tilgjengelig".

Nedprioritering av Sosiale Utgifter

Det er en klar nedprioritering av sosiale utgifter, ifølge Sendstad.

"De russiske myndighetene har til hensikt å operere med underskudd de kommende tre årene, samtidig som de opprettholder det nye høye budsjettnivået," legger hun til, som antyder at dette kan indikere en forventning om å fortsette krigen i flere år fremover.

Urovekkende Varsler om Økonomiske Problemer

Når budsjettplanene ble offentliggjort, ble det ikke lagt mye vekt på forsvarsutgiftene i den russiske statlige mediedekningen, noe som avspeiler en bevisst nedtoning av krigens virkelighet. Myndighetene har valgt å fremheve utgifter som er til fordel for befolkningen, i stedet for de som er relatert til konflikten.

Sendstad advarer imidlertid om at den russiske økonomien er i en prekær situasjon med høye inflasjonsrater og stigende renter. Inflasjonen har allerede oversteget det offisielle målet, som er fire prosent.

Den russiske sentralbanksjefen har gjentatte ganger uttrykt bekymring for at overdreven offentlig pengebruk kan føre til alvorlige økonomiske konsekvenser, som økt inflasjon og en mulig resesjon, noe som kan skade landets økonomiske stabilitet.

Myndighetene synes ikke å være i stand til å reversere denne trenden, noe som skaper en dyster fremtidsutsikt for den russiske befolkningen. Akselererende prisvekst og høy arbeidsledighet kan i verste fall true landets økonomiske helse betydelig.

I en tid med økt usikkerhet og uro, vil det være en stor utfordring for Russland å navigere i de økonomiske realitetene som følger med deres beslutninger om å prioritere militære utgifter fremfor sosial velferd.