Botic van de Zandschulp sikret seg en historisk seier over Rafael Nadal med 6-4, 6-4, noe som resulterte i Nadals første Davis Cup-tap i single etter 30 strake seirer.

Dette sluttspeilet er den 38-årige spanske tennislegenden Nadals siste turnering før han legger opp. Tirsdagens kamp markerte dermed det endelige punktet i en av tennisens mest strålende karrierer.

Van de Zandschulp, sammen med Wesley Koolhof, vant også doublekampen mot det spanske paret Carlos Alcaraz og Marcel Granollers, noe som førte Nederland til semifinalen i Davis Cup.

Nadal hadde hatt en imponerende rekord siden han debuterte i Davis Cup i 2004, hvor han vant 29 påfølgende singlekamper. Imidlertid hadde han ikke konkurrert på over tre måneder før han entret banen mot den 80.-rangerte van de Zandschulp. Den forrige kampen hans var et tidlig exit ved OL.

Da Nadal inntok den fullsatte hallen, ble han møtt med stor jubel fra fansen. Han holdt serven i det første game, men mistet deretter serven da han pådro seg et break på 3-3. I andre settet skjedde det samme, med et tidlig break, og til tross for et nytt forsøk på å komme tilbake, var motstanderen for sterk.

– Det har vært en følelsesladet dag, full av nerver, sa Nadal. Han uttrykte hvor spesielt det var å høre nasjonalsangen en siste gang som profesjonell spiller, men tapet gjorde det vanskeligere for ham å ta farvel.

Oppkjøringen til kampen har vært preget av hyllest til Nadal, som har vært en stor inspirasjon for mange.

– Jeg er ikke her for å legge opp, men for å hjelpe laget mitt å vinne, det er det som betyr noe nå, kommenterte han på pressekonferansen.

Nederlandisk lagkaptein Paul Haarhuis sa at de håpet å gi Nadal en hyggelig "adiós". Nadals lagkamerater måtte vinne de to neste kampene for å forlenge hans karriere litt, men de klarte det dessverre ikke.

Carlos Alcaraz klarte å slå Tallon Griekspoor i strake sett, og gjenopprettet litt spenning, men i den påfølgende doublekampen måtte de se seg slått i to tiebreak.

Da Nadal i forrige måned offentliggjorde at han ville avslutte karrieren etter Davis Cup-sluttspillet, ble det klart at han ikke ville kunne gi seg på en bedre måte. I løpet av de siste to årene har han spilt kun 23 kamper på grunn av flere skader som plaget ham.

Til tross for tapet har Nadal oppnådd en imponerende rekord med den høyeste seiersprosenten blant spillere med minst 15 Davis Cup-kamper.

Davis Cup-turneringen foregår i Málaga, med kvartfinaler som spilles tirsdag, onsdag og torsdag, deretter semifinaler fredag og lørdag, og finalen søndag. Hver matchup består av to singlekamper og en doublekamp. Nadal vil uten tvil bli husket som en av historien største spillere, og hans avskjed får fans over hele verden til å reflektere over hans utrolige bidrag til sporten.