En av Indias mest innflytelsesrike forretningsmenn, Ratan Tata, er død. Han sovnet inn onsdag, melder Tata Group.

«Det er med en dyp følelse av tap vi tar farvel med Ratan Naval Tata, en virkelig enestående leder hvis uvurderlige bidrag har formet ikke bare Tata-gruppen, men også selve nasjonens struktur,» sier Natarajan Chandrasekaran, nåværende styreleder for konsernets holdingselskap, i en uttalelse.

Ratan Tata var sønnen til Naval Tata, som var det adopterte barnebarnet til Jamshedji Tata, grunnleggeren av Tata Group. Hans liv og karriere tjente som et speil for Indias egen utvikling, fra landets uavhengighet i 1947 til å bli verdens femte største økonomi i 2022.

Under hans ledelse ekspanderte Tata Group internasjonalt, med betydelige oppkjøp av britiske selskaper som Jaguar Land Rover og stålprodusenten Corus. Mens noen oppkjøp var storslagne suksesser, som oppkjøpet av Jaguar Land Rover, møtte Tata også utfordringer. Corus, som ble kjøpt rett før finanskrisen i 2007, var en av de mest krevende oppgavene han måtte håndtere.

Tata ble født i Mumbai i 1937 og tok over som styreleder for Tata Group i 1991, i en tid da India åpnet opp for global handel. Hans besluttsomhet førte til oppkjøpet av den britiske teprodusenten Tetley i 2000, som har bidratt til å styrke konsernets posisjon i det internasjonale markedet.

I 2011 ble Tata kåret til den nest mest innflytelsesrike personen i Asia, kun bak Toyotas styreleder Akido Toyoda. I en tid der mange ledere feiltrinn, klarte Ratan Tata imidlertid ikke å oppnå den samme suksessen med lanseringen av Tata Nano, verdens billigste bil, i 2008. Bilen ble ikke godt mottatt av markedet, og Tata uttrykte tydelig sin skuffelse over prosjektet.

Tata var kjent for sin integritet og sin beskjeden livsstil, på tross av sin enorme rikdom. I 2014 ble han tildelt æresriddertittelen i Storbritannia for sitt betydelige bidrag til forholdet mellom India og Storbritannia, samt hans filantropiske arbeid.

Etter avgangen som styreleder i 2012 fortsatte Tata å spille en viktig rolle i konsernet som æresleder. Han støttet Tata Groups tilbakekjøp av nasjonalflyselskapet Air India i 2021, et skritt han mente ville gledet hans onkel JRD Tata, som grunnla selskapet.

Ratan Tata etterlot seg en arv preget av verdier, visjon og en dyp forpliktelse til samfunnsansvar. «Jeg håper folk vil si at jeg var i stand til å lede konsernet med verdighet og at jeg forsøkte å gjøre det rette,» sa Tata i 2012. «Selv om man aldri lykkes hundre prosent, for det er alltid noen som blir sinte, tror jeg det er dette jeg vil bli husket for.»

Ratan Tata vil ikke bare bli husket for sine forretningsmessige prestasjoner, men også for sin medfølelse og sitt engasjement i samfunnsutvikling.