Forholdet mellom Russland og Vesten har kjølnet kraftig etter den russiske invasjonen av Ukraina i 2022. Denne utviklingen har ført til en rekke advarsler fra russiske myndigheter om potensielle farer ved å reise til vestlige land.

Den russiske utenriksministeren Sergej Lavrov deltok for første gang på et toppmøte i EU etter invasjonen, under OSSE-møtet på Malta forrige uke. Møtet var preget av høydramatiske scener, der flere EU-land forlot sesjonen i protest mot Lavrovs tilstedeværelse, samtidig som han ble beskyldt for krigsforbrytelser.

Russisk utenriksdepartement uttalte nylig at forholdet til USA og andre vestlige nasjoner er i ferd med å kollapse. Maria Zakharova, talskvinne for departementet, advarte om at reiser til USA nå vil være forbundet med alvorlige risikoer, og oppfordret også russiske borgere til å unngå reiser til Canada og flere EU-land. Ifølge Zakharova risikerer de som reiser dit å bli «jaktet på» av amerikanske myndigheter.

Det iskalde forholdet mellom Russland og Vesten har nådd nye høyder etter at Ukraina begynte å bruke amerikanske og britiske missiler for å angripe russisk territorium, samtidig som Russland justerte sine atomvåpenplaner.

Forsker Jakub M. Godzimirski ved NUPI mener at dette er et klart tegn på Russlands økende autoritære natur. Han påpeker at myndighetene er redde for at borgere skal få direkte kontakt med Vesten, noe som kan føre til at de blir påvirket av liberale ideer.

Godzimirski påpeker at situasjonen er komplisert, med strenge reiserestriksjoner på plass fra vestlige land. Det er få direkte flyruter mellom Russland og vestlige nasjoner, og vestlige ambassader gir sjelden ut visum, noe som ytterligere vanskeliggjør reiser.

Polens statsminister Donald Tusk har uttalt at han tror fredssamtalene i Ukraina kan starte i løpet av vinteren, men selv om konfliktene skulle avta, vil det ta tid før forholdet mellom Russland og Vesten kan normaliseres. Med tusenvis av tapte liv og dype sår både på det sivile og militære plan, er det usikkert hvor lang tid det vil ta før tilliten kan gjenopprettes. Godzimirski understreker at det er et svært vanskelig og tidkrevende arbeid nødvendig for å lege disse dype sårene.