Samarbeidet mellom Russland og Nord-Korea kan endre balansen i krigen i Ukraina og samtidig øke spenningen i regionen rundt Koreahalvøya.

Nord-Korea har blitt en kritisk alliert for Russland i den pågående konflikten i Ukraina. Ifølge anslag bruker russiske styrker rundt tre millioner artillerigranater hvert år, og en rapport fra The Times, basert på anonyme etterretningskilder, indikerer at halvparten av disse granatene nå kommer fra Nord-Korea.

I september uttrykte Kyrylo Budanov, sjefen for den ukrainske etterretningstjenesten, bekymring for at våpenforsendelsene fra Nord-Korea kan vippe krigen til Russlands fordel. Dette samarbeidet strekker seg imidlertid utover bare våpenleveranser; også ingeniørsoldater rapporteres å være involvert.

Det har også blitt rapportert at seks nordkoreanske offiserer mistet livet under et ukrainsk rakettangrep i Donetsk, noe som tyder på økt involvering fra Nord-Korea. Flere eksperter mener det kun er et tidsspørsmål før vanlige nordkoreanske soldater blir engasjert i offensive operasjoner i Ukraina, et synspunkt som også deles av den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj.

Russiske militære eksperter, som Tom Røseth fra Forsvarets høgskole, påpeker at Russland er avhengig av artilleriammunisjon fra Nord-Korea for å opprettholde fremgang på slagmarken. De leverer like mye ammunisjon som Russland selv produserer, og dette overgår vestlig produksjon.

Selv om det ikke er uvanlig at nordkoreanske soldater har vært på russisk jord for opplæring, kan en økning i deres tilstedeværelse der bety at de også kan bli involvert i operative oppdrag. Dersom vanlige nordkoreanske soldater deltar i offensive bakkeoperasjoner i Ukraina, vil dette bli sett på som en direkte krigshandling, og kan trekke Nord-Korea inn i konflikten på en måte som bekymrer Vesten.

Historisk sett har Russland hatt et vennskapelig men distansert forhold til Nord-Korea. Dette har endret seg dramatisk med Russlands invasjon av Ukraina, som har ført til økt samarbeid mellom de to landene. Kim Jong-un og Vladimir Putin har til og med hatt møter for å diskutere deres fremtidige samarbeid.

Analytikere peker på at et tettere bånd mellom Russland og Nord-Korea gir sistnevnte en mulighet til å utfordre USA og dets allierte i regionen. Russland har kanskje lite å tape ved å styrke sitt forhold til Kim Jong-un, men det er også en risiko for at konflikten på Koreahalvøya kan eskalere, noe som igjen kan skape kompliserte situasjoner for Russland, som er opptatt med Ukraina.

Kombinasjonen av Russlands avhengighet av Nord-Korea og Nord-Koreas militære aktiviteter kan dermed skape nye, alvorlige spenninger og mulige konflikter i Asia. Dette kan også påvirke globale forhold, med risiko for at USA må revurdere sin militære tilstedeværelse i regionen.

Samtidig har analysen i Foreign Policy varslet om at sjansene for en ny konflikt på Koreahalvøya er høyere enn de har vært på lenge, noe som kan ha store konsekvenser for geopolitisk stabilitet, global sikkerhet og internasjonale relasjoner.