I en dramatisk utvikling har Iran nylig avfyrt omtrent 180 ballistiske missiler mot Israel, ifølge flere kilder. Sosiale medier har vært fylt med påstander om at angrepet har påført betydelige skader på Nevatim, en av Israels mest strategiske flybaser, kjent for å huse F-35-jagerfly.

I 2023 opererte Israel med rundt 50 jagerfly fra denne basen, i tillegg til bestillinger på 25 nye, rapporterer The Aviationist. Teheran Times, en avis kontrollert av det iranske regimet, hevder at jagerfly fra Nevatim var involvert i angrep mot Libanon, hvor blant annet Hizbollah-leder Hassan Nasrallah ble drept.

Rapporter indikerer at mer enn 20 av disse jagerflyene kan ha blitt ødelagt, noe som, hvis bekreftet, ville være en alvorlig reduksjon i Israels luftkapasitet. Imidlertid har israelske myndigheter avvist rapporter om betydelig skade og hevder at de fleste missilene ble skutt ned av Israels luftforsvarssystem.

Men hva er egentlig sant?

Nye satellittbilder viser klare skader på luftbasen, spesielt på bygninger og rullebanen. IDF (Den israelske hæren) har bekreftet at noen missiler traff mål sør i Israel, men understreker at skadene på luftbasene har vært minimalt. "Ingen trefninger forårsaket forstyrrelser i luftforsvarets operasjoner", skal de ha uttalt til Haaretz.

Ole Jørgen Maaø, militærhistoriker, bemerker at skadene ser ut til å være begrensede i omfang. "Kratene på rullebanen og andre flater ser små ut. Imidlertid må man huske at bildene kun viser en del av basen, og vi har ikke tilgang til full informasjon om eventuelle andre skader", sier han.

Han påpeker at skader på rullebaner er relativt enkle å reparere og at fly vanligvis kan bruke alternative rullebaner i mellomtiden. Dette kan begrense konsekvensene av angrepet på Israels evne til å gjennomføre luftoperasjoner.

Maaø antar at angrepet sannsynligvis ikke vil hindre Israels evne til å angripe med jagerfly, vurderer angrep mot mål i Libanon gjennomført av Israel etter angrepet. Det er imidlertid verdt å merke seg at det fortsatt er begrenset informasjon om hvordan det iranske angrepet ble utført, og Israel har ikke kommentert antall missiler som ble skutt ned.

Selv om skadene på luftbasen kan virke mindre, antyder Maaø at de kan ha blitt forårsaket av direkte treff av ballistiske missiler. Han påpeker at slike missiler kan forårsake ødeleggelser uten alltid å lage store kulformer.

"Angrepet demonstrerer at Iran kan trenge gjennom israelske forsvarssystemer og treffe presisjonsmål", sier Maaø, noe som kan endre maktbalansen i regionen.

I tillegg til Nevatim-basen, ble det rapportert at missilene også traff en annen luftbase og til og med Mossads hovedkvarter i Tel Aviv. BBC har bekreftet at angrepene førte til skader i områdene rundt de angrepne basene.

Israelske myndigheter har imidlertid tilbakevist at angrepene var rettet mot sivile mål. Likevel melder lokalmyndighetene i Hod Hasharon om skader på flere bygninger som følge av angrepet. Tragisk nok mistet en palestinsk mann fra Gaza livet i angrepet, der han ble truffet av rester av et missil mens han befant seg i Jeriko på Den palestinske Vestbredden.

Som svar på det iranske angrepet har Israel iverksatt det de omtaler som en begrenset bakkeoperasjon i Libanon. Spenningene i regionen er nå høyere enn på lenge, og det gjenstår å se hva dette vil bety for fremtidige konflikter og maktbalansen i Midtøsten.