En nylig hendelse i Cooma, New South Wales, har rystet Australia, da en politimann ble dømt for å ha brukt elektrosjokkvåpen mot en 95 år gammel kvinne ved navn Clare Nowland. Det som skulle tilsynelatende være en rutinemessig respons, endte i tragedie den 17. mai 2023.

Nowland, som bodde på sykehjemmet, hadde blitt observert med to taggete biffkniver. Selv om det ikke var bekreftet at hun hadde demens, viste hun tegn på kognitiv svikt og hadde til tider oppført seg aggressivt mot helsepersonell. På den aktuelle dagen gikk hun inn på rommet til en annen beboer med disse knivene, men ifølge vitner følte ingen seg truet.

Under møtet med nødetatene krevde de at Nowland skulle slippe kniven. Politimannen som var til stede, falt ifølge rettsdokumentene ikke i panikk, men vurderte situasjonen som truende, til tross for at Nowland beveget seg sakte ved hjelp av en rullator og veide kun 48 kilo.

Videoopptak fra hendelsen viste at politimannen avfyrte elektrosjokkvåpenet da han sto 1,5 til 2 meter unna. Klippet dokumenterer at Nowland falt og slo hodet hardt, noe som førte til en dødelig hjerneblødning. Statsadvokat Brett Hatfield argumenterte sterkt for at kvinnen ikke utgjorde en reell trussel og påpekte at politimannen handlet uten tilstrekkelig vurdering av situasjonen.

Familien til Nowland har uttalt at de vil bruke tid på å bearbeide det faktum at den tragiske døden deres kjære opplevde var et resultat av politiets pressing. De mener at det var en unødig og uhørt handling fra politimannens side.

I en kommentar etter juryens avgjørelse sa politisjef Karen Webb at politimannens ansettelsesforhold nå er under juridisk gjennomgang. Det ble også kjent at opplæringen i bruk av elektrosjokkvåpen vil bli vurdert på nytt i lys av denne hendelsen, ettersom det nå er klart at dette har alvorlige konsekvenser.

Dommen har fått bred medieoppmerksomhet, og mange stiller spørsmål ved bruken av makt av politiet, spesielt i møter med sårbare individer. Hva mener du om denne saken? Burde politietanga håndtere slike situasjoner annerledes?