Equinor har bekreftet at de avslutter sitt sponsorsamarbeid med både Norges Skiforbund og Norges Fotballforbund etter sesongen 2024/25. Dette har skapt stor bekymring hos de involverte, ettersom tapet av en så betydelig sponsoravtale vil ramme begge forbundene hardt.

Sportskommentator Birger Løfaldli kommenterer situasjonen som kritisk til NRK: "Norges Skiforbund kunne ikke mottatt en verre melding, spesielt nå som de også har fått vite at toppsjefen gir seg etter en økonomisk vanskelig periode. Dette forsterker virkelig krisen for NSF." I tillegg ble det denne uken kjent at Arne Baumann slutter som generalsekretær.

I juli trakk Sparebank 1 seg som sponsor, noe som betyr at Skiforbundet nå har mistet to av sine tre hovedsponsorer. Med Equinor ute av bilde, står de overfor en usikker fremtid, og daglig leder for langrenn Cathrine Instebø uttrykker sin skuffelse: "Det er alltid en trist nyhet når en partner velger å avslutte et samarbeid, uavhengig av årsaker."

Equinor forklarer sin beslutning med en omlegging av sponsorstrategien. Thea Moen, sponsorsjef i Equinor, sier: "Vi ønsker nå å fokusere mer på teknologi og vitenskap, som er en del av vår visjon om å være ledende i energiomstillingen." Hun understreker at selv om de vil vurdere muligheter for å støtte lokale foreninger, vil de prioriterte temaene fremover være realfag og innovasjon.

Ekspert Trond Blindheim påpeker at endringene kan skyldes en jakt på mer attraktive sponsorobjekter: "Langrenn har ikke hatt de samme ikoniske personene som tidligere. Med nye grener som tiltrekker seg oppmerksomhet, kan sponsorer være på jakt etter noe nytt og mer spennende."

Det er bekymring for at skjebnen til norsk skiidrett kan endres drastisk, spesielt med tanke på det kommende ski-VM i Trondheim i 2025. Løfaldli forstår at dette mest sannsynlig vil bli en stor utfordring for Skiforbundet, som i årevis har operert med stabil økonomi.

Tidligere denne sommeren mistet Skiforbundet Sparebank 1, som har vært hovedsponsor i ti år. Banken uttalte at de har hatt verdifulle år med forbundet og ønsker å overlevere stafettpinnen.

Norges Skiforbund har vært i en presset økonomisk situasjon lenge, med et driftsunderskudd på 17,4 millioner kroner i fjor, delvis på grunn av kommende utgifter knyttet til ski-VM. Med termineringen av sponsoravtalene, fryktes det nå at fremtiden for norsk skiidrett kan bli usikker, og at de kanskje må se seg om etter nye kreative løsninger for å sikre finansiering.

Sett mot bakteppene av store økonomiske utfordringer og endrede sponsorstrategier, er dette en kritisk tid for norsk skiidrett hvor nye strategier kanskje må oppfinnes for å overleve.