Fjellbyen Asheville, kjent som et trygt tilfluktssted for mange amerikanere unna ekstremvær, har nå blitt forvandlet av orkanen Helene.

Lørdag for halvannen uke siden rammet orkanen Helene kysten av Florida, og den har allerede blitt den dødeligste orkanen i USA siden Katrina i 2005. Helene oppførte seg annerledes enn vanlige orkaner; den beholdt sin dødelige kraft langt etter at den traff land, og raste gjennom hele seks delstater, noe som resulterte i enorme skader.

I River Arts District i Asheville mistet flere bygninger livet da elven French Broad flommet over sine bredder. En tykk leireteppe dekker nå de gjenværende strukturene.

Jannette Montenegro, som har bodd i Asheville i 30 år etter å ha flyttet fra Florida for å unngå orkaner, beskriver det som en opplevelse hun aldri har sett før. "Ingen av oss hadde forsikring mot flomskader for orkaner, fordi ingen kunne forvente noe slikt her," sier hun.

Forskere peker på klimaendringer som årsaken til orkanens styrke, med tanke på at det rekordvarme havet i Mexicogolfen bidro til å øke orkanens fuktighet. Med ekstrem nedbør og allerede høye vannivåer på stedet, ble konsekvensene katastrofale.

Over 230 liv er bekreftet tapt i Nord-Carolina, Sør-Carolina, Georgia, Florida, Tennessee og Virginia, og flere hundre er savnet. Mer enn halvparten av dødsfallene fant sted i Nord-Carolina, der flomskader forårsaket av Helene var mest alvorlige.

Rundt 11% av husene i Nord-Carolina var forsikret mot flom, ifølge en undersøkelse fra Washington Post, noe som er alarmerende når man ser på omfanget av skadene. Årsaken til at folk ikke har forsikring er ofte de høye kostnadene og den utbredte troen på at orkaner ikke er en trussel i innlandsområder som Asheville.

Fjellbyen som tidligere hadde markedsført seg som et perfekt bosted for de som vil vekk fra ekstremvær, er nå blitt hardt rammet. Mark Goldthwaite, som har opplevd orkaner på Florida-kysten, såg sin eiendom hardt skadet av floden som fulgte i Helenes fotspor. "Dette kan være den nye normalen, og vi må lære oss å forholde oss til klimaendringer," sier han.

En ny rapport fra World Weather Attribution this week beskriver hvordan klimaendringer har bidratt til orkanens dødelige kraft. Til tross for at klimaforskning er omstridt, er innbyggerne i Asheville klare på at klimaforandringer har spilt en betydelig rolle i hvorfor Helene har gjort så mye skade.

Mens de høyere områder av Asheville unngikk flommen, så vi vindkastene fra orkanen ha veltet trær og forårsaket ekstra skader. Én av dem som opplevde dette er Mike fra California, som flyttet til Asheville for å unngå både branner og orkaner. Alle har nå en historie å dele om hvordan uvær har påvirket livene deres.

Divonna Brown står nå overfor knusende tap etter at det familiære bilverkstedet hennes ble totalt ødelagt. "Hvem har råd til forsikring i dette landet? I hvert fall ikke arbeiderklassen," sier hun frustrert. Hun mener at mye mer kunne blitt gjort for å forberede seg på orkanen, og at situasjonen kunne vært håndtert bedre om varslingen hadde vært mer effektiv.

Kunstnerkollektivet hun tilhører opplever også store tap; flere av dem som har mistet alt, forsøker å begynne på nytt, og Sarah Wells Rolland, en av dem, planlegger å gjenoppbygge sitt kunstsenter. "Neste felleskap skal hete Fønix, etter fuglen som reiste seg fra asken," sier hun optimistisk.

Situasjonen i Asheville illustrerer på en tragisk måte hvordan klimaendringer kan forandre livene til folk selv langt fra havet, og gir et klart signal om at vi må ta klimaspørsmål på alvor. Snart vil det ikke være trygt noe sted.

For de som har muligheten til å hjelpe, er det en rekke organisasjoner som jobber for å støtte de som er rammet av orkanens herjinger, og vårt ansvar som samfunn er å sørge for at disse stemmene blir hørt.