Qantas har blitt tvunget til å forsinke flyvninger mellom Australia og Sør-Afrika etter at amerikanske myndigheter advarte selskapet om risikoen for at deler av SpaceX-raketter kan komme tilbake inn i atmosfæren over det sørlige Indiahavet, rapporterer Financial Times.

Den australske flygiganten opplyste tirsdag at de har måttet utsette flere flyvninger mellom Sydney og Johannesburg de siste ukene, med forsinkelser fra én time til hele seks timer.

Hvorfor er dette så kritisk?

Ifølge Ben Holland, leder for Qantas’ operasjonssenter, har tidspunktet for de siste gjeninntrengningene av SpaceX-rakettkomponenter blitt endret med kort varsel. Dette har medført at flyselskapet må forsinke avganger, noe som har skapt frustrasjon blant passasjerene. Holland uttalte: "Vi er i dialog med SpaceX for å undersøke om de kan spesifisere hvilke områder og tidspunkter gjeninntrengningene vil skje, slik at vi kan minimere ytterligere forstyrrelser for våre passasjerer."

Qantas har operert den såkalte Wallaby-ruten mellom Sør-Afrika og Australia siden tidlig på 1950-tallet, og det er få andre flyselskaper som har ruter over det isolerte sørlige Indiahavet.

Rakettoppskytingene fra SpaceX er vanligvis nøye kalkulert for å sikre at deler som ikke kan gjenbrukes, lander i avsidesliggende områder av havet. Likevel har det vært flere tilfeller der deler, inkludert fra SpaceX sin Falcon 9-rakett, har falt tilbake mot jorden utenfor de kontrollerte sonene. Etter tre slike hendelser ble Falcon 9 satt på bakken i fjor.

En eksplosiv økning i rakettoppskytinger

Advarselen fra Qantas kommer samtidig som frekvensen av rakettoppskytinger forventes å øke eksplosivt. I fjor nådde antallet rakettoppskytinger et rekordnivå med 259 globale forsøk, hvorav 256 var vellykkede. SpaceX sto for mer enn halvparten av disse, og selskapet forventes å øke oppskytingsfrekvensen ytterligere i år.

Hvordan påvirker dette aksjemarkedet?

Som følge av de forstyrrende forsinkelsene falt Qantas-aksjen med 2 prosent på børsen tirsdag. Likevel, hittil i år har aksjen steget med nesten 2 prosent, og over det siste året har den aksjen faktisk økt med utrolige 76 prosent! Dette reiser spørsmålet: Vil Qantas klare å navigere gjennom denne utfordringen, eller vil de bli ytterligere rammet av fremtidige oppskytinger?

Skyhøye spørsmål om sikkerhet og pålitelighet vil utvilsomt stå i sentrum mens både Qantas og SpaceX arbeider for å håndtere denne knipen av utfordringer.