I hjertet av vakre Sysendalen har hyttebyggerne fått en kraftig nedtur. "Nå vet jeg ikke hva jeg egentlig har å ta over," sier Katrine Garen, som nylig flyttet tilbake til Eidfjord kommune for å ta over familiebedriften med fokus på hytteutbygging. Situasjonen er kritisk etter at Miljødirektoratet har innført forbud mot nye tilkoblinger til avløpssystemet i området.

Renseanleggene i Sysendalen og de nærliggende områdene Isdøla og Maurset har i lang tid vært under press. Til tross for at kapasiteten er beregnet for 1 200 personer, håndterer anleggene i dag utslipp fra over 2 000, noe som har ført til brudd på miljøkravene.

Myndighetene har nå sagt stopp. Den 10. oktober i år satte Miljødirektoratet ned foten: Ingen nye hytter får kobles til før kapasitetsproblematikken er løst. Dette har ført til en økning i bekymring blant både hytteeiere og utbyggere, spesielt med tanke på hva dette kan bety for lokalt næringsliv.

Eidfjord kommune har i flere år jobbet med planer om et nytt renseanlegg, og i fjor ble det godkjent en midlertidig løsning. Men etter en klage ble dette vedtaket opphevet, og nå er forbudet gjeldende inntil en permanent løsning er på plass.

Usikkerheten tetner seg for Katrine Garen, som har vokst opp i området og kjenner den lange tradisjonen med hytteutbygging siden 1970-tallet. Den lille familien står nå overfor en uklar fremtid, da kapasitetsproblemene ved renseanlegget har satt en stoppe for nye tilkoblinger.

"Truer arbeidsplasser og tilbud," sier Tom Karsten Garen, Katrines far. Hans bekymringer stammer fra den direkte konsekvensen av situasjonen: En potensiell nedgang i arbeidsplasser og tjenester i dalen. Han forklarer at de nå har rundt 20 solgte hyttetomter hvor kundene ikke kan starte byggingen på grunn av tilkoblingsstoppet.

Det nakenhet Garen-familien opplever, skaper ikke bare usikkerhet for deres business, men også for hele lokalsamfunnet. I tillegg har de 26 tomter som de ikke kan selge, forårsaket tap av betydelige inntekter.

"Vi snakker om enorme summer," sier Garen. Han påpeker at Eidfjord kommune har sviktet i planleggingen, til tross for at kapasitetsproblemene har vært kjent lenge.

Kommuneledelsen er likevel i gang med å fremskynde prosessen for å løse kapasitetsutfordringene. Det er planlagt et nytt renseanlegg på Gommakvile, med håp om ferdigstillelse sommeren 2027. Rådmann Magnus Steigedal uttrykker at det alltid har vært kommunens mål å legge til rette for videre utbygging, men overraskelsen var stor da Miljødirektoratet overstyrte tidligere godkjenninger.

Den fremtidige utviklingen kan få store konsekvenser for det lokale næringslivet, med tilknytningsstopp som rammer både lokale næringsdrivende, grunneiere, og de som ønsker å bygge nye hytter.

Katrine Garen er en av mange som sitter på kanten av stolen, avventende til hva fremtiden vil bringe. Vil hun klare å videreføre tradisjonen i Sysendalen, eller er det over og ut for hyttebyggingen i dette idylliske området?