En video har gått verden rundt og sklidd inn i historiebøkene. Hafez al-Assad-statuen i Damaskus ble revet ned, og jubelen fra syriske opprørere runget gjennom gatene.

Etter 50 år med brutalt styre har Assad-dynastiet mistet grepet om makten.

Bashar al-Assad, den syriske presidenten som lenge har vært i sentrum av internasjonal omtale og kontrovers, har nå flyktet til snødekte Moskva og fått politisk asyl.

Men hvem var denne berømte familien som har holdt Syria i et jerngrep i så mange år?

Bashar al-Assad, som i utgangspunktet studerte medisin i London for å bli øyelege, ble plutselig trukket inn i politikken etter sin eldre brors tragiske død i 1994. Hans bror Basil al-Assad mistet livet i en bilulykke, og som 28-åring ble Bashar kalt hjem for å overta makten.

I 2000, etter å ha blitt president, ble grunnloven endret for å la ham tre inn som leder; i tillegg til aldersgrensen, var det også sterke forventninger om reformer.

Assad-initialt la ingredienser til optimisme rundt politiske reformer og økonomisk vekst, men ble raskt kjent for å videreføre sin fars harde metoder.

Hafez al-Assad, Bashars far, ble kjent for sin brutale nedslåelse av opposisjonen. Den blodige massakren i Hama i 1982, der mellom 10.000 og 25.000 liv gikk tapt, står fortsatt som et av de mørkeste kapitlene i syrisk historie.

Til tross for hans tidlige løfter om åpning, kom den arabiske våren i 2011 med kraftige protester mot hans styre. Deraa, en by der sikkerhetsstyrker åpnet ild mot fredelige demonstranter, ble utløseren for en borgerkrig som har kostet over 600.000 liv og drevet millioner på flukt.

Assad-regimet har blitt anklaget for krigsforbrytelser, inkludert bruk av kjemiske våpen mot sivilbefolkningen. Det internasjonale samfunnet har gjentatte ganger fordømt disse handlingene, mens bevisene har blitt samlet inn av organisasjoner som FN.

Med støtte fra Russland, Iran og Hizbollah har Assad klart å opprettholde makten i en svært turbulent tid, men opprørerne har de siste ukene opptrådt med ny styrke. Hayat Tahrir al-Sham (HTS), til tross for å bli listet som en terrororganisasjon av USA, FN og EU, har intensifisert angrepene på regimet.

I en dramatisk vending kom natten før søndag et dødelig angrep som resulterte i opprørernes inntog i Damaskus, landets maktsentrum. Utenriksminister Espen Barth Eide uttrykte lettelse over at Assad, som har vært hjertet i en blodig konflikt i 14 år, nå ser ut til å være borte.

Verden ser på med blandede følelser; et nytt kapittel for Syria kan være på horisonten, men spørsmålet gjenstår: Hva vil skje videre? Vil dette endelig gi en slutt på lidelsene for det syriske folket, eller vil det føre til flere voldelige konflikter? Det er fortsatt for tidlig å si.