Therese Johaug, Norges langrennsdronning, har innrømmet at hun i en lengre periode før sesongstarten har kjempet med slitenhet. Hun har måttet ‘dra i håndbrekket’ for å finne tilbake til formen. Dette bekymrer både henne selv og hennes trener, Pål Gunnar Mikkelsplass, som beskriver at Johaug nå er mer variabel i prestasjonene enn før.

Skiløperens utfordringer har vært sammensatte – hun peker på flere faktorer som har bidratt til den tøffe perioden, deriblant lite søvn, økt treningsmengde på nærmere 100 timer i måneden, en mulig virusinfeksjon, og hyppige jobbturer. Spesielt har hennes datter Kristin, som fylte ett år i mai, holdt Johaug våken om nettene og påvirket treningskvaliteten.

Johaug gjorde det klart under en pressekonferanse at hun føler seg mer sliten enn hun pleier. Hun fremhevet at ektemannen Nils Jakob Hoff nå er i pappapermisjon, noe hun håper vil lette noe av presset på henne i den utfordrende perioden fremover.

– Jeg gleder meg over at Nils kommer til å ta mer ansvar hjemme. Det vil være en stor hjelp, sa Johaug med et smil, og understreket hvor mye hun setter pris på støtten fra mannen.

Marit Bjørgen, tidligere langrennsutøver og Johaugs nære støttespiller, kunne også se at noe ikke stemte under treningssamlingene, og innrømmet at tårene ofte kom lettere enn før.

– Det var et par uker der hun ikke var lik seg selv. Jeg så tidlig at hun var sliten. Dette var ikke den Therese vi kjenner, sa Bjørgen.

Trener Mikkelsplass er klar på at Johaug må gjennom en rekke konkurranser for å bygge opp konkurranseformen før VM i Trondheim i desember. Han mener at hun er avhengig av å prestere godt i flere renn i forkant for å returnere til sitt tidligere nivå.

Den kommende helgen står verdenscupåpningen i finske Ruka for tur. Johaug er forberedt på at det kan bli tøft og at hun kanskje ikke vil komme topp fem, noe hun ser som en naturlig del av oppkjøringen.

– Det vil ikke være krise om hun ikke gjør det bra i Finland, for tiden fremover er viktig for hennes utvikling før VM, la Mikkelsplass til.

Johaug selv understreker at hun føler seg klar for å gi alt, men har samtidig innsett at det er mye som skal stemme for at hun skal tilbake på topp.

Hun har fått mye støtte fra både familie og venner, og hun er mer motivert enn noen gang til å bevise at hun fortsatt er en av de beste langrennsløperne i verden.