Thomas Hylland Eriksen, en av Norges mest kjente akademikere og professor i sosialantropologi ved Universitetet i Oslo (UiO), er død i en alder av 62 år. Han mistet kampen mot bukspyttkjertelkreft, en sykdom han åpent delte med offentligheten. Hans bortgang markerer et stort tap for samfunnsvitenskapen i Norge og internasjonalt.

Hylland Eriksen er kjent for å ha skrevet over 60 bøker, i tillegg til en rekke artikler og arbeider innen feltet antropologi. Hans litteratur, som omfatter fagbøker, sakprosa og romaner, er oversatt til mange språk, og han har vært en viktig stemme i debatten om globalisering og identitet. Hans nyeste bok, «Det umistelige – fra global ensretting til et nytt mangfold» ble gitt ut så sent som i høst og tar for seg viktige temaer knyttet til kulturelt mangfold.

Rektor ved UiO, Svein Stølen, fremhever Hylland Eriksens uvurderlige bidrag til forskningsfeltet: "Thomas var en fantastisk person og en enestående akademiker. Han evnet å gjøre sosialantropologi tilgjengelig for allmennheten, og har løftet fagfeltet ut av universitetet og inn i folks liv på en inspirerende måte."

Hylland Eriksen ble utnevnt til professor i sosialantropologi kun 33 år gammel i 1995, og har siden den gang vært en anerkjent skikkelse ikke bare i akademiske kretser, men også i media og offentlig debatt. Han har også vært redaktør for tidsskriftet Samtiden og hatt flere internasjonale verv, inkludert æresdoktor ved Stockholms universitet.

Før sin død mottok han en rekke priser for sitt arbeid, blant annet Norges forskningsråds formidlingspris i 2002 og Akademikerprisen i 2019. Han har også blomstret som en dyktig pedagog; mange studenter over hele verden har lært om antropologi gjennom hans bok, «Små steder, store spørsmål», som ble publisert i 1995.

Kari J. Spjeldnæs, hans kone, delte en rørende beskjed på Facebook: "Vår Thomas, min elskede mann og vår snille pappa, forlot oss fredelig og for alltid tidlig i kveld. Vår verden blir fattigere uten ham."

Hylland Eriksen hadde en uniqe evne til å se kompleksiteten i samfunnet og inspirerte mange til å tenke nytt om kulturelle og sosiale spørsmål. Utenriksminister Espen Barth Eide beskrev ham som en "klok og humorfylt stemme i samfunnsdebatten" og en sann venn av mange. Andre sentrale skikkelser, inkludert tidligere partileder Trine Skei Grande, uttrykte også sin dype respekt og beundring for hans arbeid.

Thomas Hylland Eriksen etterlater seg en arv av kunnskap og innsikt som vil bli husket lenge, og hans bortgang vil utvilsomt bli følt dypt både i akademiske kretser og blant den brede befolkning. I en tid hvor samfunnsdebatten er mer relevant enn noen gang, vil hans perspektiver og ideer fortsette å inspirere kommende generasjoner.